A través de una normativa oficial publicada en el Registro Federal, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) busca implementar la sexta actualización de la Norma de Monitoreo de Contaminantes No Regulados. La iniciativa obliga a prestadores de servicios públicos de agua potable a detectar la presencia de 30 sustancias químicas que actualmente no están sujetas a ningún estándar nacional de calidad del agua.
El primer paso
La Norma de Monitoreo de Contaminantes No Regulados, conocida como UCMR, es una regulación que se creó para recolectar información que servirá para determinar la concentración de sustancias específicas presentes en el agua potable, y la EPA puede decidir si establece o no un límite legal. Tras identificar estas sustancias como candidatas, la EPA analizará su concentración en los sistemas de agua y decidirá si corresponde establecer una regulación.
Este monitoreo se realiza cada cinco años y este será el sexto en el que los sistemas de agua deben medir la presencia de contaminantes sin regular. Los datos obtenidos serán de acceso público. Tras la finalización del estudio, la determinación regulatoria quedará en manos de la EPA y decidirá qué hacer con cada sustancia.
EPA y una posible regulación a 30 químicos en agua potable
La EPA publicó este 1 de julio una propuesta para monitorear 30 sustancias químicas presentes en el agua potable de todo Estados Unidos. A pesar de que ninguna tiene una restricción legal, es el comienzo del proceso que determinará el nivel de nocividad de cada una para el ser humano.
Los 30 contaminantes que se van a monitorear se dividieron en cuatro grupos específicos: compuestos orgánicos purgables (de origen industrial o agrícola que pueden filtrarse al agua superficial), compuestos orgánicos semivolátiles (incluyendo plaguicidas, productos industriales y repelentes para insectos), metabolitos de plaguicidas (residuos de los plaguicidas) y compuestos organofluorados ultrabreves (los denominados químicos eternos, que no se degradan al entrar en contacto con el medio ambiente).
No obstante, los microplásticos quedaron fuera de la observación como parte de la UCMR a pesar de que siete gobernadores presentaron una petición formal para incluirlos en el monitoreo. A pesar de que la ley de agua potable establece que la EPA debe actuar ante dicha solicitud, la agencia no lo hizo. El argumento de la agencia fue que no existe aún un método analítico validado para detectar los microplásticos en agua potable con la precisión y consistencia necesarias.
A pesar de esta negativa, la EPA sí incluyó a los microplásticos en el borrador de la sexta Lista de Contaminantes Candidatos como primer paso para una futura regulación y análisis. Los que se habían mostrado en alerta fueron los gobernadores de Nueva Jersey, Illinois, Delaware, Michigan, Wisconsin, Maryland y Connecticut.
Detalles de la normativa en marcha
La publicación oficial en el Registro Federal indica que los sistemas públicos de agua potable que serán analizados son todos los que abastecen a más de 10 000 personas, que deberán pasar por un monitoreo obligatorio, junto a los sistemas entre 3000 y 10 000 personas sujetos a disponibilidad de fondos. A la vez, los sistemas que sirven a menos de 3300 personas solo deberán dejar una muestra representativa a nivel nacional.
En concreto, más de 4500 sistemas grandes, 5100 sistemas medianos y 800 sistemas pequeños deberán ser abarcados por el UCMR 6, que quedó confirmado por la EPA con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los estadounidenses. Su costo anualizado podría escalar a los US$33,7 millones debido a los costos del análisis del laboratorio, de los envíos de las muestras y la logística requerida. Sin embargo, la agencia lo ve como un paso al frente para mejorar el sistema poco a poco.