Este jueves 4 de junio, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) aprobó una revisión del programa de permisos de operación ambiental en el Distrito de Columbia, con el foco en la contaminación del aire en Washington D.C. Según el Registro Federal, la medida entrará en vigor el próximo 6 de julio de 2026 y actualiza el esquema de financiamiento luego de dos años de congelamiento.
La importancia y el cambio
Según la normativa federal 40 CFR 70.9, todo programa de permisos aprobado debe exigir a las industrias el pago de tarifas anuales suficientes para cubrir los costos del programa, garantizar que estos fondos se usen para la gestión de los permisos y asegurar los ingresos suficientes para la implementación y supervisión del sistema. De este modo, las tarifas desactualizadas derivarían en un control insuficiente de la contaminación del aire por falta de financiamiento.
En concreto, el programa que atañe a esta reforma es el que regula las emisiones contaminantes de industrias y grandes instalaciones, por lo que las empresas que emiten contaminantes deben tener un permiso del gobierno con un costo anual que financia la fiscalización y la administración de la medida.
Reforma de permisos en la EPA
La EPA aprobó este jueves una actualización del programa de permisos de operación ambiental del Distrito de Columbia. Luego de dos años sin respuesta al pedido del Departamento de Energía y Medio Ambiente del Distrito (DOEE), se actualizarán las tarifas que cobran a las industrias por los permisos para contaminación del aire.
Con esto, los cambios aprobados incluyen una nueva tarifa para garantizar que el programa sigue bien financiado, una reorganización administrativa de tres secciones del reglamento de Washington D.C. y la corrección de errores en la normativa vigente que incluye la incorporación de una definición por el término «unidades de emisión relevantes». En este caso, no existió resistencia, según informó la EPA, que solo recibió dos comentarios públicos durante el proceso y ambos eran a favor de la propuesta.
La regla quedó firmada por Amy Van Blarcom-Lackey, administradora regional de la EPA en la Región III, que abarca Washington D.C., Virginia y otros estados, pero puede ser impugnada judicialmente hasta el día 3 de agosto de 2026 con la presentación de un recurso ante el Tribunal de Apelaciones federal correspondiente. Si bien entrará en vigor el 6 de julio, la publicación de la norma final llegó este 4 de junio luego de que el 30 de mayo de 2024 el DOEE presentó formalmente la solicitud de revisión ante la agencia.
Sin ser un cambio de políticas ambientales, sí es una actualización de las tarifas y una modificación técnica dentro de la EPA, lo que favorece a su mejor funcionamiento y eficiencia. Así, su objetivo es asegurarse de que el programa siga controlando las emisiones industriales en Washington D.C., un punto crítico por la importancia de la ciudad.
Detalles de la reorganización
En el Registro Federal se especificó que el reglamento municipal afectado es precisamente el Capítulo 3 del Título 20 del Código Municipal del Distrito de Columbia, por lo que se modificaron la aplicabilidad del programa, las solicitudes de permisos, la sección de emisión, renovación, reapertura y revisión de permisos y, por último, las tarifas del programa.
Del mismo modo, cabe aclarar que el permiso aprobado regula emisiones de contaminantes como monóxido de carbono, plomo, ozono, dióxido de nitrógeno, materiales particulados, óxidos de azufre, compuestos orgánicos volátiles, entre otros, que continuarán siendo monitoreados por la EPA en las industrias de Washington D.C. y en todo Estados Unidos bajo la administración Trump y la administración de la EPA a cargo de Lee Zeldin.