A través de la Comisión Federal Reguladora de Energía de los Estados Unidos (FERC) se informó acerca de la recepción de la solicitud presentada por la empresa PE Hydro Generation, operadora del Proyecto Hidroeléctrico de Millville en el río Shenandoah en Jefferson, Virginia Occidental. Con este comunicado, la empresa solicita la autorización para realizar desviaciones temporales del caudal mínimo durante un periodo de tres semanas para permitir que las inspecciones anuales de seguridad de la presa se realicen sin mayores inconvenientes.
Detalles de la operación
La empresa operadora del Proyecto Hidroeléctrico de Millville, subsidiaria de Eagle Creek Renewable Energy LLC, presentó la solicitud y espera el visto bueno de tres entidades para llevar adelante la desviación del río Shenandoah: Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental (DEP), Departamento de Recursos Naturales de Virginia Occidental y Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (a cargo del gobierno federal).
Compartido por Maryland, Virginia y Virginia Occidental, el río Shenandoah es uno de los recursos naturales más importantes de la región por ser afluente del Potomac, con alto valor ecológico. De allí la importancia de esta modificación y las implicaciones derivadas de ella.
El pedido del Proyecto Hidroeléctrico de Millville
PE Hydro solicitó cambios en la enmienda al Plan de Monitoreo del Cumplimiento Operativo, es decir, la aprobación por parte de la FERC de desviaciones temporales del caudal mínimo y de las operaciones en régimen de pasada para realizar inspecciones anuales de seguridad en la presa y realizar el mantenimiento requerido. Con una duración de tres semanas, la medida requiere la aprobación de tres agencias de recursos naturales. Posteriormente, en caso de ser aprobado, el Proyecto Hidroeléctrico de Millville deberá notificar formalmente a la FERC con los detalles.
Por otro lado, la solicitud presentada en el Registro Federal de los Estados Unidos pide modificación en la certificación de calidad del agua (WQC) y se relaciona directamente con el pedido de desviaciones del agua. La WQC emitida por el gobierno de Virginia Occidental establece las condiciones para no dañar el agua y los ecosistemas del río Shenandoah.
El estudio de esta posible aprobación será abordado por las tres agencias, tanto estatales como federales, e intentarán defender y proteger los ecosistemas acuáticos en el río donde funciona la presa hidroeléctrica. El DEP preserva la calidad del agua y mantiene los hábitats de peces en la región por sobre la generación de electricidad, por lo que el caudal de agua es fundamental para la agencia.
Desde PE Hydro indican que esta modificación temporal no implicaría impacto en las protecciones ambientales de fondo, sino que simplificaría los trámites y reduciría la carga administrativa. «Se reducirían la carga de informes y revisiones excesivas para PE Hydro, las agencias de recursos y el personal de la Comisión, y facilitarían las inspecciones de seguridad y mantenimiento necesarios», argumentaron desde la empresa del proyecto hidroeléctrico.
Para determinar la aprobación o no de la modificación, los comentarios públicos han sido habilitados por la FERC hasta el 21 de mayo a las 5:00 pm, horas del Este, y las personas que pueden participar lo harán a través de comentarios sobre la solicitud, protestas formales contra la misma o una moción de intervención para ser parte del proceso.
La operación hidroeléctrica promete
El Proyecto Hidroeléctrico de Millville, que opera en el Shenandoah, no ocupa terrenos federales, pero está licenciado bajo la Ley Federal de Energía y responde al marco regulatorio de la misma. Así, las modificaciones legales pueden realizarse siempre que las autoridades lo aprueben. En este caso, las desviaciones, que tienen un potencial impacto en la fauna y el sistema fluvial, serán consideradas.