Una pala de aerogenerador de unas 7000 libras recorrió miles de millas desde Colorado hasta Atlanta.
Pero no iba camino de otro parque eólico.
La pala ya estaba fuera de servicio y, por su tamaño y los materiales con los que había sido fabricada, encontrarle un nuevo destino no era tan sencillo.
Un grupo de ingenieros decidió probar algo diferente.
En lugar de desmontarla para recuperar sus materiales, la llevaron hasta un parque de Atlanta y la convirtieron en parte de un puente peatonal.
Pero ¿cómo puede una pala que ya no sirve para un aerogenerador terminar sosteniendo un puente?
Por qué los ingenieros decidieron reutilizar la pala casi intacta
Reciclar y reutilizar pueden parecer lo mismo, pero en este caso la diferencia es importante.
Cuando un material se recicla, normalmente tiene que pasar por algún tipo de procesamiento para volver a convertirse en materia prima.
Con una pala eólica esto puede ser complicado.
Está fabricada con materiales compuestos pensados para ser muy resistentes y durar durante años, pero precisamente por eso no son tan sencillos de separar y procesar.
Los ingenieros de este proyecto decidieron tomar otro camino.
En lugar de triturar la pala, conservaron prácticamente intacta su estructura y buscaron una forma de aprovecharla para algo completamente diferente.
La idea tampoco apareció de la nada.
En Cork, Irlanda, ya se había construido en 2022 un BladeBridge utilizando palas retiradas como elementos estructurales.
Eso demostraba que el concepto podía funcionar.
Pero había un problema.
La pala que había llegado desde Colorado no era la misma que se había estudiado para aquel puente.
Así que no bastaba con copiar el diseño.
Cómo adaptaron una pala eólica para convertirla en parte de un puente
Mover una pieza de unas 7000 libras desde Colorado hasta Georgia ya fue todo un desafío.
Después había que descubrir qué hacer con ella.
El equipo, en el que participaron investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia y Re-Wind Network, tuvo que estudiar cómo se comportaría la pala al utilizarla en una estructura muy diferente de aquella para la que había sido fabricada.
Porque no cualquier pala retirada puede convertirse automáticamente en un puente.
Cada modelo tiene características diferentes y necesita sus propios análisis.
En Atlanta, la pala terminó colocada como uno de los principales elementos estructurales entre los dos extremos del paso.
Pero no está sola.
El puente también tiene una pasarela de madera, cimentación, apoyos, conexiones y barandillas que completan la estructura y permiten que las personas puedan cruzar el arroyo.
El proyecto de Cork servía como antecedente, pero no podía responder una pregunta fundamental sobre esta pala en particular.
Si ya no servía para trabajar en un aerogenerador, ¿por qué todavía podía ser útil en un puente?
Por qué una pala fuera de servicio todavía puede sostener un puente
La respuesta está, curiosamente, en aquello para lo que fue fabricada originalmente.
Una pala eólica tiene que pasar años soportando grandes cargas mientras gira en lo alto de un aerogenerador.
Y que llegue el momento de retirarla de ese trabajo no significa necesariamente que haya perdido toda su capacidad estructural.
Re-Wind Network ya había estudiado algo parecido antes de construir el puente de Atlanta.
En 2022, los investigadores analizaron una pala de 27 años utilizada en el BladeBridge de Cork
Y encontraron algo interesante.
A pesar de su edad, el material seguía en buenas condiciones y conservaba suficiente resistencia y rigidez para utilizarse como viga en aquel puente.
Eso no quiere decir que se pueda hacer lo mismo con cualquier pala vieja.
Cada una necesita ser inspeccionada y estudiada antes de decidir si puede tener un nuevo uso estructural.
Pero en Atlanta ocurrió justamente eso.
Una pala que ya había terminado su trabajo en un aerogenerador recorrió miles de millas desde Colorado hasta un arroyo de Georgia.
Y en lugar de desaparecer entre toneladas de residuos, terminó haciendo un trabajo que nadie había imaginado cuando fue fabricada: formar parte del primer BladeBridge de Estados Unidos.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
