Los paneles solares solucionan un problema, pero también traen otro bastante más simple.
La hierba sigue creciendo.
Y si crece demasiado, puede terminar haciendo sombra sobre los paneles y reducir la electricidad que producen.
Una forma de evitarlo es cortar el pasto con maquinaria cada cierto tiempo.
Pero en un parque solar de Nueva York decidieron probar algo bastante más sencillo: dejar que las ovejas se encargaran del trabajo.
La idea parecía fácil.
Lo difícil era descubrir cuántas podían poner allí sin que terminaran comiéndose todo el pasto.
¿Qué pasa cuando pones ovejas entre los paneles?
Un grupo de científicos pasó varias temporadas estudiando un parque solar cerca de la Universidad Cornell, en Nueva York.
Querían saber qué ocurría cuando las ovejas pastaban entre las filas de paneles.
Así que cercaron distintas partes del terreno y fueron probando con diferentes cantidades de animales, desde ninguna oveja hasta diez por hectárea.
Tenían que conseguir tres cosas al mismo tiempo.
Que las ovejas encontraran suficiente comida, que se mantuvieran saludables y que la vegetación no creciera tanto como para empezar a hacer sombra sobre los paneles.
Y pronto apareció un problema.
Justo debajo de los paneles, donde había más sombra, la cantidad de pasto llegó a ser hasta un 56 % menor que en las zonas abiertas.
Eso podía dejar menos comida disponible.
Pero al mirar todo el terreno, los investigadores vieron que todavía podía haber suficiente alimento de buena calidad para las ovejas.
Siempre que no pusieran demasiadas.
¿Qué ocurre cuando hay demasiadas ovejas?
Con pocas ovejas, la comida no era un problema.
El problema era la hierba.
Los animales simplemente no alcanzaban a comer suficiente y quedaba demasiada vegetación alrededor de los paneles.
Entonces probaron aumentando la cantidad.
Funcionó.
Cuantas más ovejas había, mejor controlaban la vegetación.
Pero tampoco podían seguir sumando animales sin límite.
Al acercarse a las cantidades más altas que probaron, empezaba a aparecer el problema contrario: había menos alimento disponible y la condición de las ovejas podía verse comprometida.
Durante el experimento también probaron otra cosa
En algunas partes sembraron una mezcla de leguminosas para mejorar el pasto. En otras, simplemente dejaron que volviera a crecer la vegetación que ya estaba presente en el banco de semillas del suelo.
Y no encontraron diferencias significativas en la cantidad de forraje ni en el control de la vegetación entre las dos opciones.
Eso no quiere decir que sembrar vegetación específica nunca sirva.
Pero en este terreno no hizo falta para conseguir lo que estaban buscando.
Todavía quedaba resolver la pregunta principal.
¿Cuántas ovejas eran suficientes sin llegar a ser demasiadas?
¿Se puede usar la misma cantidad en cualquier parque solar?
Después de probar distintas cantidades, encontraron el punto que mejor funcionaba allí.
Alrededor de ocho ovejas por cada 2,5 acres.
Con esa cantidad había suficiente alimento para mantener al rebaño en buenas condiciones y, al mismo tiempo, las ovejas comían suficiente vegetación para evitar que creciera demasiado cerca de los paneles.
Pero hay un detalle importante.
Ocho no es un número mágico.
Fue lo que funcionó en ese parque solar de Nueva York.
En otro lugar puede ser diferente
Si llueve menos o crece menos pasto, esa cantidad de ovejas podría acabar con el alimento demasiado rápido. Si el terreno produce más vegetación, quizá pueda mantener algunas más.
Y cuanto más grande sea el parque solar, aparecen otros problemas.
Hay que llevar agua a los animales, mover cercas, vigilarlos y protegerlos de posibles depredadores. También hace falta encontrar productores que tengan suficientes ovejas para trabajar en terrenos enormes.
Por eso, no se trata simplemente de llevar un rebaño hasta un parque solar y dejarlo pastando.
Hay que encontrar la cantidad que funciona en cada lugar.
En este parque de Nueva York fueron unas ocho ovejas por hectárea.
En otro terreno, habrá que volver a hacer las cuentas.
Kochendoerfer, N., Westbrook, A. S., McMillan, C. E., Lapierre, P. A., Zaman, M. A., Morris, S. H., DiTommaso, A., & Grodsky, S. M. (2025). Co-location of sheep grazing and solar energy production yields agrotechnological synergies. Agricultural Systems, 229, 104403. https://doi.org/10.1016/j.agsy.2025.104403
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
