Las empresas dedicadas al sector marítimo buscan cuanto antes alternativas para la modernización de sus barcos, y la energía nuclear se asoma como una de las alternativas más prometedoras en la actualidad. Para ayudar a acelerar la transición hacia esta nueva alternativa, el Organismo Internacional de la Energía Atómica presentó una iniciativa conocida como ATLAS, un programa internacional creado para ayudar a la utilización de pequeños reactores modulares en los barcos de carga y las plataformas de explotación marítima.
La repercusión de la energía atómica en la navegación marítima
La aplicación de pequeños reactores modulares en la navegación marítima significaría un giro radical para la logística internacional. Rafael Mariano Grossi, director general del organismo internacional responsable del proyecto, subrayó las posibilidades que brinda esta solución. «La energía nuclear surge con rapidez como posible revulsivo para el sector marítimo internacional y para el que opera en alta mar», dijo el funcionario, al tiempo que afirmó que esta solución tiene la potencialidad de navegar sin contaminar, continuar más lejos y reducir los tiempos de navegación.
La búsqueda de estas soluciones fronterizas responde a la necesidad de realizar una transformación efectiva en el transporte de mercancías pesadas. Aunque los primeros barcos con propulsión civil nuclear se desarrollaron ya en la década de los años 1950 y había normativas de seguridad desde 1968, su llegada a la comercialización ha sido siempre muy limitada. El programa internacional busca ahora activar esa base histórica para colaborar de una forma directa con las empresas para hacer visibles sus problemas técnicos y habilitar un marco de trabajo que impulse la masificación de estos motores marinos.
Seguridad y regulaciones internacionales del programa ATLAS
El reto más complicado para ampliar el uso de reactores marinos consiste en probar que la operación no implique ningún tipo de riesgo ambiental. Así, el programa se sustenta en el liderazgo global del organismo atómico, para garantizar que toda la actividad cumpla con los estándares más rigurosos de seguridad y de salvaguardias internacionales. La idea es que los países miembros acaben implicándose en la creación de regulaciones adecuadas, revisando las guías actuales para adaptarlas al ciclo de vida integral de las nuevas instalaciones navales.
En este sentido, el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, quiso destacar el entusiasmo de su país por acoger el evento de lanzamiento y ayudar a establecer esta nueva frontera tecnológica. «El presidente Trump da inicio a un renacimiento nuclear, y Estados Unidos no podía estar más entusiasmado por ayudar a que esto ocurra», subrayó el secretario. Para conseguir un consenso amplio, el evento contará con ministros de varias partes del planeta y representantes de entidades distinguidas como la Organización Marítima Internacional.
Un plan de actuación para los años que vienen
La cumbre en la capital estadounidense tiene el objetivo de dar el salto de la teoría a la práctica y de trazar un mapa de camino a seguir. En el primer día, ministros y distintas autoridades invitadas van a participar de sesiones plenarias y paneles de alto nivel que van a permitir la adopción de posturas y la fijación de objetivos colectivos. La meta de estos intercambios iniciales es la búsqueda de la innovación tecnológica y el apoyo para los gobiernos y la industria naviera en el proceso de evaluación de estas soluciones energéticas avanzadas.
De manera que el segundo día de encuentro se centrará en temas mucho más técnicos, ya que tendrá lugar la definición del programa de trabajo oficial que debe marcar el camino a seguir del proyecto ATLAS en el corto y medio plazo. Al final de los trabajos, los jefes de las delegaciones se trasladarán al puerto de Baltimore para realizar una visita guiada del ya legendario NS Savannah.