Las energías renovables también pueden encontrarse con problemas inesperados.
Eso está ocurriendo en los humedales de Dixie Meadows, en Nevada, donde un pequeño sapo terminó en medio de una disputa por el desarrollo de una planta geotérmica.
La especie solo vive en este pequeño lugar y depende estrechamente del agua que llega a la superficie.
Pero ¿cómo pudo un animal tan pequeño cambiar los planes de un proyecto energético?
Un hábitat diminuto para una especie única en el mundo
Durante mucho tiempo se pensó que este diminuto sapo era una población del sapo occidental, pero en 2017 los científicos reconocieron sus diferencias y lo clasificaron como una especie independiente.
Lo más sorprendente es que no se conoce en ninguna otra parte del planeta.
Toda su población vive en los humedales termales de Dixie Meadows, en el condado de Churchill, Nevada.
Estamos hablando de un espacio de apenas 760 acres, alimentado por manantiales que brotan del suelo.
Para entender mejor cómo vive este animal, un equipo de científicos liderado por Brian Halstead estudió las condiciones de su hábitat.
Los investigadores encontraron una relación muy estrecha con el agua superficial.
Los adultos aparecían con mayor probabilidad en zonas con más agua y profundidades superiores a 10 centímetros.
Las larvas o renacuajos, en cambio, se concentraban en unos pocos lugares y en aguas con temperaturas de entre 20 y 28 °C.
Eso ayuda a entender por qué cualquier posible cambio en los manantiales genera tanta preocupación.
Y justo debajo de esa zona existe otro recurso natural que una empresa quiere aprovechar.
El proyecto geotérmico de Ormat y el inicio de un gran problema
Ormat Technologies propuso desarrollar una planta geotérmica en Dixie Meadows.
El proyecto original contemplaba una capacidad de 60 megavatios, pero posteriormente fue reducido a 12 megavatios, una quinta parte de lo pensado inicialmente.
La empresa sostiene que su sistema puede funcionar sin afectar el abastecimiento de agua de los manantiales.
El proceso consiste en extraer fluido geotérmico desde el subsuelo, aprovechar su calor para producir electricidad y después reinyectarlo.
Según Ormat, este circuito cerrado evitaría afectar el agua superficial.
Pero aquí aparece el punto que mantiene abierta la discusión.
La relación entre el reservorio geotérmico profundo y los manantiales de la superficie sigue siendo técnicamente disputada.
El estudio sobre el sapo tampoco demuestra que la planta vaya a secarlos.
Lo que sí muestra es cuánto depende la especie de unas condiciones muy específicas.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. advirtió que cambios en el caudal, la temperatura o la calidad del agua podrían amenazar a una especie cuya única población conocida vive precisamente allí.
Y esa evaluación terminó cambiando el futuro del proyecto.
Una protección federal que terminó en los tribunales
En 2022, el sapo de Dixie Valley fue incluido en la lista federal de especies en peligro de extinción.
Esa protección impidió que las obras del proyecto geotérmico se reanudaran.
Ormat decidió entonces llevar el caso a los tribunales.
La empresa demandó al Gobierno federal para intentar anular la norma de 2022. Entre sus argumentos sostiene que, cuando se protegió a la especie, no había evidencia de que su población estuviera disminuyendo.
El Gobierno defiende una interpretación diferente.
Sostiene que la Ley de Especies en Peligro permite actuar antes de observar una caída de la población cuando existe un riesgo suficientemente grave para toda la especie y su hábitat.
El conflicto tampoco involucra únicamente al sapo y a la empresa
Dixie Meadows, conocida como Paumu por la tribu Fallon Paiute-Shoshone, forma parte de su territorio ancestral y tiene importancia religiosa y cultural.
En marzo de 2026, un juez del Tribunal Federal del Distrito de Columbia permitió que la tribu y el Center for Biological Diversity intervinieran en el proceso para defender la protección federal del anfibio.
El caso seguía activo en agosto de 2026 y todavía no había una sentencia definitiva sobre el fondo.
Por eso, esta historia aún no tiene un ganador.
Tampoco demuestra que la energía geotérmica haya destruido los humedales ni que la planta vaya necesariamente a hacerlo.
El conflicto está precisamente en lo que podría ocurrir.
En un lugar donde toda una especie depende de apenas 760 acres de humedales, decidir cuánto riesgo es aceptable puede terminar siendo tan complicado como decidir dónde producir la energía.
Puedes revisar el estudio completo en: Halstead, B. J., Kleeman, P. M., Rose, J. P., & Fouts, K. J. (2021). Water temperature and availability shape the spatial ecology of a hot springs endemic toad. Herpetologica, 77(1), 24–36. https://doi.org/10.1655/HERPETOLOGICA-D-20-00047
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