Algo está pasando con las poblaciones de venado bura en Wyoming.
Durante décadas, ver a estos animales cruzar los valles del estado fue algo común. Pero con el paso de los años, cada vez menos juveniles lograban incorporarse a muchas de las poblaciones estudiadas.
Y no había una sola explicación.
¿Qué estaba provocando este problema?
Cuatro décadas intentando entender el problema
Para entender lo que estaba pasando, los investigadores tuvieron que mirar mucho más atrás.
El venado bura es una especie muy importante para los ecosistemas del oeste estadounidense.
Por eso, un equipo de científicos decidió reunir cuatro décadas de registros acumulados entre 1980 y 2019.
En total, analizaron 37 poblaciones distintas de Wyoming.
Los investigadores no siguieron a cada cervatillo desde su nacimiento. Para conocer cómo evolucionaba el reclutamiento juvenil, utilizaron la proporción de juveniles respecto de las hembras adultas observadas cada año.
Y apareció un patrón preocupante.
En casi el 89 % de las poblaciones analizadas, la tendencia del reclutamiento juvenil era descendente.
El problema estaba bastante extendido.
Ahora faltaba entender por qué.
La comida, las sequías y el fuego también dejaron su marca
El estudio encontró que el lugar donde los venados pasan el invierno tiene mucha importancia.
La agricultura y las zonas de matorral mostraron las asociaciones positivas más fuertes con la incorporación de juveniles a las poblaciones.
El alimento disponible puede influir en la condición de las hembras y, con ello, en las posibilidades que tienen sus crías de salir adelante.
Pero cuando el clima se vuelve adverso, las cosas cambian.
Los años con mayor precipitación durante el verano y los inviernos más cálidos estuvieron relacionados con un mayor reclutamiento.
En cambio, cuando las sequías se acumulaban durante varios años, la tendencia iba en la dirección contraria.
Los incendios también aparecieron entre los factores asociados con un menor reclutamiento juvenil.
Esto ya dejaba algo bastante claro.
No había una sola causa detrás del problema.
El clima, el alimento disponible y los cambios en el paisaje parecían actuar al mismo tiempo.
Pero cuando los investigadores incorporaron el desarrollo humano al análisis, apareció otro factor.
La sorpresa apareció al mirar dónde producimos energía
El petróleo y el gas también estuvieron asociados con un menor reclutamiento de juveniles.
Pero no fueron las únicas formas de desarrollo energético que aparecieron en los resultados.
Los parques eólicos también mostraron una asociación negativa.
En las zonas de uso invernal con mayor presencia de desarrollo eólico, el reclutamiento juvenil tendía a ser menor.
Eso no significa que las turbinas maten directamente a los venados.
Tampoco demuestra que el ruido los espante, que las hembras se queden sin alimento o que los cervatillos mueran por culpa de los aerogeneradores.
El estudio encontró una relación estadística, pero no determinó un único mecanismo que explique por qué ocurre.
Y ese detalle es importante porque los venados no viven enfrentándose a un solo problema
Una misma población puede pasar por varios años de sequía, sufrir los efectos de un incendio y, al mismo tiempo, vivir en un paisaje donde aumentan las carreteras y diferentes tipos de desarrollo energético.
Al final, eso es precisamente lo que muestran cuatro décadas de datos.
No existe una sola causa detrás de la caída del reclutamiento juvenil y, por lo tanto, tampoco parece existir una solución única.
Entender cómo se combinan el clima, la vegetación, los incendios y el desarrollo humano puede ser una de las claves para saber por qué tantas poblaciones de venado bura de Wyoming llevan años siguiendo la misma tendencia.
Puedes revisar el estudio completo en: Hayes, T. A., Johnston, A. N., Hall, L. E., Randall, J., Kauffman, M. J., Keefe, C., Monteith, K. L., & Graves, T. A. (2026). Integrating climate and anthropogenic dynamics can inform multifaceted management for declining mule deer populations. Ecological Applications, 36(1), e70107. https://doi.org/10.1002/eap.70107
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