Este 11 de septiembre de 2026, a través del Registro Federal, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) aprobó en forma preliminar el programa parcial de permisos de Wisconsin para regular los residuos de combustión de carbón o cenizas de carbón en los rellenos sanitarios del estado. Por el momento, la propuesta está en duda, pero permitiría que el propio estado reemplace con sus intereses al programa de la EPA en este tipo de instalaciones.
El potencial daño
La quema del carbón en las principales centrales de electricidad deja un residuo llamado cenizas de carbón. Estas cenizas contienen partículas de metales pesados y más contaminantes que pueden ser perjudiciales para el agua y el suelo. Por este motivo, desde 2015, la EPA regula los rellenos sanitarios y depósitos superficiales donde estos residuos pueden acumularse, mediante estándares federales.
Ahora, el pedido de Wisconsin se maneja como un posible punto de inflexión, ya que no se adhirió a las actualizaciones sobre los residuos del carbón en 2024 ni en 2026, entre las que destacaban reglas sobre unidades de manejo de las cenizas y acerca de depósitos superficiales heredados. Tras la solicitud de exenciones, la EPA tendrá la última palabra.
Wisconsin y los permisos de cenizas de carbón
El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin y su pedido por regular los residuos de carbón podrían prosperar luego de que la EPA informara que propone aprobar el programa parcial de permisos. Desde febrero, el pedido de Wisconsin aguardaba respuesta en la Oficina Regional 5 de la EPA y, con su concreción, se aplicaría el cambio para los rellenos sanitarios de cenizas de carbón.
La modificación dejaría aún en manos federales a los depósitos superficiales y, por el momento, la EPA abrió un plazo para los comentarios públicos que vencerá el 10 de noviembre de 2026. Antes del cierre del plazo, el 9 de noviembre, la agencia realizará una audiencia pública. La propuesta ya cuenta con el aval del administrador Lee Zeldin.
Desde Wisconsin ven como argumento ideal la Ley de Mejoras a la Infraestructura Hídrica para la Nación del 2016, la cual permite que los estados soliciten su propio programa de permisos de cenizas de carbón en lugar de utilizar los del nivel federal. Eso sí: siempre que la EPA determine que sus exigencias son «igualmente protectoras» que las del gobierno federal.
Por el momento, las autoridades ambientales de Wisconsin identificaron 6 rellenos sanitarios y 3 depósitos superficiales en 6 instalaciones distintas en todo el estado. Por ello, únicamente los 6 rellenos identificados se adaptarán a los nuevos programas. Según explicaron hasta ahora, Wisconsin regulará los rellenos de cenizas de carbón con las normas actualizadas en 2022 y las mismas responden a los requisitos federales vigentes hasta esa fecha, pudiendo entrar en cuestionamiento si cumplen con los más recientes cambios por los daños de las cenizas producidas al quemar carbón para producir electricidad.
Entre los residuos considerados peligrosos se incluyen las cenizas volantes, cenizas de fondo, materiales de desulfuración de gases de combustión o la escoria de caldera.
Próximos pasos
El plazo para presentar comentarios a favor o en contra del proyecto está abierto y, desde el Portal Federal de Reglamentación Electrónica, particulares, organismos y empresas podrán pronunciarse al respecto. Los medios de contacto son por vía telefónica al (202) 566-0560 o con consultas dirigidas a Michelle Lloyd de la Oficina de Conservación y Recuperación de Recursos de la EPA. El límite del aporte será el 10 de noviembre y, para poder ser parte de la convocatoria pública del 9 de noviembre, los interesados tienen tiempo hasta el 5 de noviembre.
Luego de esta instancia, las autoridades de la EPA determinarán el paso final para la agenda ambiental de Wisconsin.
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