Las plagas agrícolas que devoran cultivos alimentarios clave están avanzando hacia el norte, y se generalizan a medida que el clima se calienta, advierte una nueva investigación.
Los inviernos más suaves podrían amenazar el rendimiento de los cultivos a medida que los insectos herbívoros se propagan hacia el norte y se vuelven más voraces, dicen los investigadores.
Se considera que el gusano cogollero del maíz ( Helicoverpa zea ) se encuentra entre las plagas agrícolas más comunes en los EE. UU. y devasta cultivos como el maíz, el algodón, la soja y otras verduras. Pasa el invierno bajo tierra y no se sabe que sobreviva en estados más allá de una latitud de 40 grados norte (que se extiende desde el norte de California a través del medio oeste hasta Nueva Jersey), pero eso está cambiando a medida que los suelos se calientan y se propaga a nuevas áreas, según una investigación. dirigido por la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
El informe sigue a una investigación de la Universidad de Washington en 2018 que encontró que 2C (3.6F) de calentamiento aumentaría la cantidad y el apetito de los insectos a nivel mundial, lo que provocaría que destruyeran un 50 % más de trigo y un 30 % más de maíz que ahora. El aumento del estrés por calor ya está afectando los rendimientos, con cosechas de cultivos básicos en Europa este año como resultado de las olas de calor y la sequía.
Las invasiones de plagas tienen serias implicaciones para la seguridad alimentaria
“A medida que cambia el clima, es probable que las zonas de hibernación se desplacen hacia el norte”, dijo el coautor Anders Huseth, entomólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “Este es el canario en la mina de carbón para las plagas agrícolas.
“Entender lo que está sucediendo con [el gusano cogollero] es realmente importante para los productores agrícolas”. Otras plagas que podrían propagarse hacia el norte de manera similar incluyen el gusano cogollero, el gusano verde del trébol, la oruga de la soja y la oruga del frijol terciopelo.
Los investigadores crearon mapas que mostraban tres zonas geográficas distintas en los EE. UU.: la “cordillera sur” donde los gusanos cogolleros sobreviven el invierno, una “zona de transición” donde pueden sobrevivir el invierno y los “límites del norte”, donde generalmente no pueden sobrevivir el invierno porque las temperaturas del suelo descienden por debajo del punto de congelación.
Los investigadores ya sabían que los suelos invernales más cálidos significaban que los insectos que viven en el suelo tienen más probabilidades de sobrevivir. Usando cuatro décadas de temperaturas del suelo y datos de monitoreo del gusano cogollero del maíz, los investigadores predijeron la distribución de plagas en el futuro.
La cordillera del sur ha crecido un 3% desde 1981 y se prevé que se duplique en tamaño para finales de siglo, a medida que las otras zonas se hacen más pequeñas, según el artículo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences . Las polillas del gusano cogollero pueden dispersarse hasta 600 millas (1000 km) utilizando los vientos estacionales, lo que significa que pueden propagarse rápidamente si las condiciones son buenas.
En las próximas décadas, el modelo ilustra que este insecto podría expandir su rango de hibernación en el cinturón de maíz de EE. UU. en Ohio, Indiana, Illinois, Missouri e Iowa. En Minnesota, por ejemplo, ningún gusano cogollero ha sobrevivido con éxito a sus duros inviernos, pero los modelos sugieren que todo el estado estará en la zona de transición a finales de siglo.
Mayor uso de pesticidas y menores rendimientos
“Si la producción intensiva de maíz no se desplaza también hacia el norte con el cambio climático, esperamos que el gusano cogollero del maíz se convierta en un problema más frecuente e importante en estos estados”, dijo el Dr. Douglas Lawton, exinvestigador postdoctoral de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor de el papel.
“Los productores orgánicos tienen un gran desafío para controlar esta plaga y, a menudo, aceptan pérdidas significativas de cultivos cuando las infestaciones son altas”, dijo.
Monitorear las temperaturas del suelo podría ayudar a predecir la propagación de plagas, ayudando a los agricultores a controlarlas de manera más efectiva, sugiere el informe. Huseth dijo: “Nos gustaría crear una mejor herramienta de pronóstico para esta plaga, junto con un modelo de predicción de riesgos, para brindarles a los productores mejor información sobre la propagación de plagas. El éxito aquí podría reducir tanto los costos para los agricultores como los pesticidas en el medio ambiente”.
Por Phoebe Weston. Artículo en inglés