¿Sabías que algunos lagartos pueden desprenderse de su cola para escapar de un depredador?
Cuando están en peligro, pueden soltarla y salir corriendo mientras la cola sigue moviéndose. Así distraen al atacante y ganan tiempo para escapar.
Pero ¿desde cuándo hacen esto?
Los paleontólogos sospechaban que esta capacidad ya existía en la época de los dinosaurios. Lo difícil era encontrar una prueba de que un lagarto había soltado su cola y no que la había perdido por una lesión.
Ahora, una pequeña pieza de ámbar encontrada en Myanmar ayuda a resolver esa duda. En su interior quedó atrapada una cola de hace unos 99 millones de años.
Qué encontraron dentro de una pequeña pieza de ámbar
La pieza procede del norte de Myanmar y mide apenas 18 milímetros de ancho.
A simple vista, lo que había dentro parecía una ramita o los restos de un pequeño insecto atrapado en la resina.
Pero cuando investigadores de la Universidad de Tel Aviv la examinaron con más detalle, encontraron pequeñas escamas superpuestas. Eso les hizo pensar que podía tratarse de un reptil.
Para estudiarlo sin dañar el ámbar, utilizaron microtomografía de rayos X, una técnica que permite ver el interior de un objeto y reconstruirlo en tres dimensiones.
Las imágenes mostraron detalles que no se veían desde fuera, como los tejidos que rodeaban el extremo de la cola.
Y fue esa parte la que les dio la pista más importante sobre cómo se había separado del cuerpo.
Qué pruebas indican que el lagarto soltó la cola por sí mismo
Al observar las imágenes, los investigadores encontraron una zona de separación limpia y un anillo muscular con una estructura en forma de cuña.
Era muy parecido a lo que ocurre con algunos lagartos actuales cuando sueltan la cola para escapar.
Estos animales tienen zonas preparadas para que la cola pueda desprenderse. Cuando se sienten amenazados, contraen ciertos músculos y consiguen separarla del cuerpo.
La cola puede seguir moviéndose durante un tiempo, lo que distrae al depredador mientras el lagarto huye.
El estudio, publicado en Palaeontologia Electronica, encontró señales de que algo similar había ocurrido con el animal atrapado en el ámbar.
Además, la cola no tenía marcas de aplastamiento ni desgarros que hicieran pensar en una rotura accidental.
Otros fósiles ya habían mostrado que algunos reptiles tenían vértebras que facilitaban la separación de la cola. También había restos que sugerían que podían regenerarla.
Pero hasta ahora no se había encontrado una prueba fósil tan directa de que un animal realmente hubiera utilizado ese mecanismo.
Eso es lo que hace especial a este descubrimiento.
La cola conservó señales de una separación activa y permitió comprobar que esta estrategia ya existía hace unos 99 millones de años, durante el Cretácico.
Qué se sabe del lagarto que dejó su cola en el ámbar
Aunque los investigadores pudieron estudiar la cola con mucho detalle, no lograron identificar a qué especie pertenecía.
No se conservó el resto del cuerpo, por lo que faltan huesos que podrían ayudar a reconocer al animal.
Por sus características, podría estar relacionado con antiguos lagartos de pared o con parientes de los varanos, pero no hay pruebas suficientes para asegurarlo.
Tampoco se sabe por qué soltó la cola.
Tal vez quedó atrapado en la resina de un árbol y consiguió liberarse desprendiéndose de ella. O quizás estaba escapando de un depredador y la perdió durante el ataque.
Ambas posibilidades tienen sentido, aunque no se puede saber qué ocurrió realmente.
Lo que sí pudieron observar es que la cola quedó pegada a la resina cuando todavía estaba fresca. Después, otros flujos de resina la cubrieron y permitieron que se conservara durante millones de años.
Hoy, muchos lagartos siguen utilizando esta misma estrategia cuando necesitan escapar.
Lo curioso es que una cola tan pequeña haya permitido descubrir que estos animales ya se defendían de una manera muy parecida hace 99 millones de años.
Puedes revisar el estudio completo en: Fabrikant, D., Christopoulos, A., Nasser, A., & Davranoglou, L.-R. (2026). Direct fossil evidence of caudal autotomy in a Cretaceous lizard. Palaeontologia Electronica, 29(3), a38. https://doi.org/10.26879/1706
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