Trabajar menos en los bordes de los caminos puede ayudar a las abejas.
Suena contradictorio, pero tiene sentido.
Durante años, cortar el pasto y eliminar las malezas ha sido parte del mantenimiento habitual de las carreteras. Sin embargo, un grupo de científicos en Canadá quiso averiguar qué pasaba cuando ese trabajo se hacía con menos frecuencia.
La idea no era abandonar los caminos ni dejar que la vegetación creciera sin control.
Se trataba de comprobar si un cambio tan sencillo como pasar menos veces la cortadora y utilizar los herbicidas de manera más selectiva podía beneficiar a los insectos.
¿Y qué encontraron?
En qué consistió este cambio en el mantenimiento de los caminos
El estudio no buscaba que los bordes de las carreteras se convirtieran en una zona salvaje.
La idea era comprobar qué ocurría cuando recibían un mantenimiento menos intensivo.
Para averiguarlo, durante dos veranos seguidos, los investigadores recorrieron 31 tramos de carreteras rurales de Canadá y compararon lo que sucedía a los costados del camino según la forma en que se mantenía la vegetación.
En algunos lugares pasaban la máquina cortadora hasta cuatro veces al año y utilizaban herbicidas de manera más amplia.
Pero en el condado de Lanark ya se aplicaba un sistema distinto.
Allí cortaban el pasto solo dos veces al año y utilizaban herbicidas de forma localizada, principalmente sobre las plantas invasoras que necesitaban controlar.
No se trataba de dejar crecer cualquier planta ni de olvidarse del mantenimiento.
Simplemente, evitaban cortar y eliminar tanta vegetación durante la temporada.
Y eso les permitió a los científicos comparar dos formas de cuidar los bordes de las carreteras sin tener que sembrar flores nuevas.
Por qué las abejas y las moscas de las flores necesitan esa vegetación
Tanto las abejas como los sírfidos, esas moscas que a veces parecen pequeñas avispas y van de flor en flor, dependen de los recursos que encuentran en las plantas silvestres.
Muchas especies adultas se alimentan de néctar y polen, por lo que necesitan encontrar flores durante la temporada.
El problema es que, cuando la cortadora de césped pasa varias veces al año, puede eliminar esas flores antes de que los insectos lleguen a aprovecharlas.
Y si eso ocurre durante el verano, también puede reducir el alimento disponible en una época en la que muchos polinizadores están activos.
En cambio, cuando se corta el pasto con menos frecuencia y los productos químicos se utilizan únicamente donde hacen falta, parte de la vegetación tiene más tiempo para crecer y florecer.
Así, los bordes de los caminos pueden ofrecer alimento y refugio a distintos insectos sin que las autoridades tengan que comprar semillas o plantar flores de adorno.
Pero una cosa es pensar que este sistema puede ayudarlos y otra muy distinta es comprobarlo.
Por eso, los investigadores de la Universidad de Ottawa se dedicaron a capturar, identificar y contar los insectos que encontraban en los tramos estudiados.
Querían saber si realmente había diferencias entre las carreteras que recibían un mantenimiento más frecuente y aquellas donde se intervenía menos.
Qué encontraron después de comparar más de 3700 insectos
Los resultados mostraron una diferencia importante.
Durante los dos veranos, los investigadores registraron 3773 insectos pertenecientes a 153 especies de abejas silvestres y sírfidos.
En los márgenes donde se cortaba menos el pasto y se utilizaban herbicidas de manera más selectiva, la abundancia de polinizadores fue un 45 % mayor.
Además, encontraron un 23 % más de especies que en las zonas con un mantenimiento más intensivo.
La diferencia no significa que todas las especies hayan respondido de la misma manera. De hecho, buena parte del aumento en la cantidad de insectos estuvo relacionada con algunas especies comunes.
Pero los resultados sí mostraron que la forma de mantener los bordes de las carreteras puede influir en los polinizadores que viven o buscan alimento allí.
Una posible explicación es que, al no eliminar tanta vegetación, las flores permanecen disponibles durante más tiempo.
De todos modos, el estudio comparó dos formas de mantenimiento que incluían tanto la frecuencia de corte como el uso de herbicidas. Por eso, no se puede asegurar cuánto influyó cada una de esas medidas por separado.
¿Se puede aplicar esta misma idea en cualquier municipio?
Aunque los resultados son alentadores, hay que recordar que el estudio se realizó en una sola región de Canadá.
Eso significa que no se puede asegurar que ocurra exactamente lo mismo en cualquier carretera.
Sin embargo, sí ofrece una alternativa que otros municipios podrían estudiar y adaptar a sus propias condiciones.
Y eso no quiere decir que deban descuidarse los caminos, taparse los carteles de tránsito o ponerse en peligro la visibilidad de los conductores por no cortar el pasto.
La clave está en organizar mejor el mantenimiento y evitar eliminar vegetación cuando no sea necesario.
En un momento en el que preocupa la disminución de muchas poblaciones de polinizadores, este estudio muestra que no siempre hace falta sembrar nuevas flores o poner en marcha grandes proyectos para favorecerlos.
A veces, revisar cuántas veces se pasa la cortadora y dónde se aplican los herbicidas puede ser un buen comienzo.
Y lo interesante es que se trata de aprovechar mejor la vegetación que ya crece junto a los caminos, sin dejar de mantenerlos seguros.
Puedes revisar el estudio completo en: Miranda, G. F. G., Etwell, T., Fyson, V., Cardinal, S., Callaghan, C., & Forrest, J. (2026). Roadside pollinator populations and the negative impact of intensive roadside vegetation maintenance. Insect Conservation and Diversity. Advance online publication. https://doi.org/10.1111/icad.70144
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