Los fenómenos climáticos extremos pueden motivar la contaminación en las aguas de las playas en Michigan, pero ahora es posible detectarla en minutos. La tecnología funciona como un salvavidas para detectar de manera rápida si una zona está libre o no de contaminación, lo que facilita el turismo y recreación en playas de Michigan.
El problema de la contaminación de playas crea alternativas en Michigan
Usualmente, cuando hay fuertes lluvias y condiciones meteorológicas adversas, suelen cerrarse las playas no solo por los vientos o mareas, sino para evaluar si están aptas y libres de contaminación. Las lluvias pueden acumular bacterias y virus que se transportan por las corrientes hacia lagos y al mar.
Estas bacterias son perjudiciales para los humanos y los animales, causando innumerables enfermedades. Para evaluar si el agua está contaminada o no, suelen usarse pruebas de cultivos que estudian cada elemento presente en el agua; el conflicto es con el tiempo, pues requiere de 1 a 2 días para obtener los resultados.
Ante ello, investigadores de la Universidad Tecnológica de Michigan (MTU), la Universidad de Michigan (UM), la Universidad Estatal de Michigan (MSU) y la Universidad Estatal de Wayne (WSU) han desarrollado un nuevo método que solo tarda 15 minutos para detectar contaminación en el agua. Esto mejora el control de calidad de la misma, pues la detección de la contaminación rápida permite la aplicación de estrategias descontaminantes.
Un sistema moderno que solo necesita 15 minutos
Las pruebas rápidas de solo 15 minutos pueden detectar contaminación fecal, patógenos, E. coli, entre otros. Pero la gran ventaja es que con solo minutos se puede conocer si la playa es apta para el público o no. Normalmente, las pruebas tardan varios días, y las más rápidas duran por lo menos 2 horas, pero requieren de equipos y personal especializado.
Los recientes avances tecnológicos que abren nuevas posibilidades para la vigilancia de las playas incluyen estudios sanitarios, muestreo compuesto, rastreo de fuentes microbianas, pruebas rápidas de laboratorio y de campo, monitoreo remoto, modelado predictivo, tiras reactivas de campo para algas nocivas, nuevos métodos analíticos e imágenes satelitales.
El método utiliza endotoxinas para comprobar la contaminación, y a través de un sistema portátil facilita la detección en solo minutos, sin necesidad de personal especializado o grandes equipos. Esta tecnología es ideal para analizar la calidad del agua en cualquier parte y abrir o cerrar playas con mayor rapidez, lo que optimiza el tiempo y la economía en zonas costeras.
Las pruebas tradicionales basadas en cultivos tardan entre 18 y 24 horas. Además, la escasez de personal y los presupuestos ajustados suelen impedir que los departamentos de salud realicen pruebas a diario. Mientras que, con el nuevo método, si se capacitara a los socorristas o a los miembros de la comunidad para usarla, se podrían realizar pruebas en más playas con mayor frecuencia.
Una innovación para reducir la contaminación del agua
Cabe destacar que el sistema se encuentra en prueba a fin de comprobar su eficiencia y qué tan seguro es el nivel de contaminación capaz de detectar. Otros proyectos como la recuperación de litios en aguas residuales incorporan la tecnología e innovaciones en situaciones aplicables en la vida cotidiana que facilitan la gestión, sostenibilidad y protección.
Además de la mejora de las tecnologías de vigilancia, las estrategias a largo plazo para lograr playas más seguras incluyen una mejor cooperación intergubernamental, la gestión de las aguas pluviales y proyectos de remediación de la contaminación. Añadir la tecnología para la evaluación del agua, mejora los sistemas de cuidado, protección y, al mismo tiempo, en las técnicas de descontaminación que disminuyan las enfermedades contagiosas que se propagan a través de los sistemas fluviales.
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