Las alarmas relacionadas con la crisis climática se centran normalmente en el derretimiento de los glaciares o el aumento del nivel del mar, pero hay una amenaza más silenciosa oculta bajo la superficie. En los últimos días han ido apareciendo publicaciones advirtiendo de que el calentamiento global está causando que los océanos pierdan su oxígeno, asfixiando de forma literal a peces, tiburones y otros animales marinos. La idea de un mar que pierde su capacidad para albergar vida puede sonar a una exageración distópica, pero se trata de una emergencia científica verificable.
La evidencia científica: el océano caliente retiene menos gas
La respuesta es totalmente verdadera. La desoxigenación de los océanos, costas y ríos (que es la disminución del oxígeno disuelto en el medio acuático) se acelera dramáticamente y cuenta con un proceso físico. El fundamento de este fenómeno es de índice termodinámico puro: el oxígeno se disuelve muy bien en aguas frías y, como consecuencia, las profundidades del océano helado tienen todo el oxígeno posible. Cuando la atmósfera llega a conseguir transferir su calor hacia el océano, estas aguas cálidas cercanas a la superficie no logran retener concentraciones muy altas de oxígeno.
El riesgo de la estratificación del agua
La elevación de la temperatura de los océanos produce un segundo efecto no menos grave: la fuerte estratificación. Al calentar el agua, la superficie se distingue en capas muy bien delimitadas y horizontales que no se mezclan bien. Esta falta en circulación permite que el O2 recogido en la superficie no logre descender a buen nivel para reponer los niveles en profundidad.
Esto expande directamente las «zonas mínimas de oxígeno», que son áreas oceánicas donde la saturación de este gas es críticamente baja. Estas zonas ocurren de forma natural entre los 328 y 4920 pies de profundidad, pero debido al calentamiento global impulsado por la actividad humana, su límite superior se está volviendo cada vez menos profundo. Esto acorrala y amenaza a los organismos que requieren altos niveles de oxigenación para sobrevivir.
El impacto en la red alimentaria según la ciencia de 2026
Los efectos biológicos son profundos. Mientras que algunas especies pueden sobrevivir con poca energía, los depredadores con altas demandas de oxígeno, como el atún o el pez espada, no pueden resistir en esas zonas en expansión durante demasiado tiempo.
Un importante estudio de revisión y síntesis de investigación científica del año 2026 realizado por científicos de la Institución de Oceanografía Scripps advirtió de los peligros de la desoxigenación del agua, ya que es tan intensa que está empujando a la Tierra hacia un estado inestable que podría contener consecuencias irreversibles. Los organismos grandes como los mamíferos grandes no se libran de este proceso de desoxigenación, aunque ellos respiran aire en la superficie, como subrayan los investigadores de Scripps, también se ven gravemente afectados puesto que la reducción del oxígeno destruye sus zonas de hábitat y extravía a sus presas. Para los investigadores, la alteración de las redes tróficas marinas es definitiva.
No es solo el clima: los factores agravantes
Para entender el problema en su totalidad, es necesario aclarar que el calentamiento no llega solo. La asfixia oceánica (impulsada, sin duda, por el calor) recibe un sancionado daño adicional por la contaminación, que es cuando el exceso de nutrientes (como el escurrido agrícola que acaba en las costas) provoca cambios físicos en la manera en que son ventiladas las aguas interiores. Sin embargo, esta destructiva combinación llevó a los expertos a calificar los niveles de oxígeno disuelto como límites planetarios reconocidos bajo la idea de que la estabilidad climática y biológica del planeta depende de que las aguas sigan teniendo capacidad respiratoria.
Fuentes:
- Kline, L. (2024). What is an oxygen minimum zone?. NOAA Ocean Exploration.
- Hook, B. (2026). Underwater Oxygen Loss Threatens Earth’s Stability, Researchers Warn. Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
