Durante muchos años, la teletransportación fue terreno exclusivo de la ciencia ficción: una promesa imposible, reservada a novelas y pantallas grandes. Sin embargo, en los últimos meses, algo comenzó a cambiar en silencio, lejos de los grandes anuncios y titulares estruendosos. Laboratorios científicos, ecuaciones y pruebas repetidas dieron lugar a un resultado que hoy en día obliga a replantear lo que hasta hace un tiempo se creía inalcanzable.
En este contexto, lo que se ha logrado no implica luces que enceguecen ni personas que desaparecen de un momento a otro, pero sí representa un antes y un después en nuestra comprensión de la realidad. Es así que estamos hablando de un avance tan sutil como revolucionario, con ciertas implicancias que apenas se pueden imaginar y que podrían redefinir el futuro de la tecnología, la comunicación y hasta la ciencia misma. Por lo tanto, la pregunta ya no es si es posible, sino qué vendrá después.
El verdadero descubrimiento cuántico
Como sabemos, en el campo de la ciencia moderna, hablar de teletransportación cuántica siempre causó mucha fascinación y confusión, siendo un concepto que rememora imágenes, cuerpos desintegrándose para luego reaparecer a cientos de kilómetros de distancia sin problemas. Esta noción siempre estuvo encapsulada en la ciencia ficción y en la fantasía, pero hoy ya tiene tintes de realidad.
En este sentido, un grupo de investigadores estadounidenses logró un descubrimiento que se aleja del cine y se acerca mucho más a la física avanzada. Sin embargo, no deja de ser algo totalmente revolucionario, ya que por primera vez se demostró que es posible llevar a cabo una teletransportación cuántica mediante un cable de fibra óptica, el mismo que traslada el tráfico de internet convencional.
Un telar cuántico
Este experimento fue posible gracias a la investigación llevada a cabo por un grupo de científicos de la Universidad Northwestern, la cual además fue publicada en la revista Optica. Para entender bien el alcance de este avance, primero hay que derrumbar el mito de que hablar de teletransportaciones cuánticas es sinónimo de trasladar objetos y personas de un punto a otro de forma mágica e instantánea.
Ahora bien, lo que realmente refleja este descubrimiento es la posibilidad de transferir información cuántica contenida en partículas elementales, como los fotones, a través de un fenómeno denominado entrelazamiento cuántico. Es decir, que en esta interacción, dos partículas quedan conectadas entre sí de tal manera que cualquier cambio en una se va a notar de manera inmediata en la otra, sin importar los kilómetros que las separan.
¿Qué es lo que se logró precisamente?
Ahora bien, este experimento logró teletransportar cuánticamente un fotón a lo largo de más de 30 kilómetros de fibra óptica, mientras que por ese mismo cable circulaban datos tradicionales de internet a una velocidad que superaba los 400 gigabits por segundo. Sin embargo, hasta el momento este hecho se consideraba imposible debido al ruido que generan las señales clásicas, interfiriendo y destruyendo la información cuántica.
Asimismo, a diferencia de lo que se suele mostrar en las películas, la teletransportación cuántica realmente no mueve objetos ni personas de un lugar a otro. En este sentido, lo que se transporta es información, más precisamente el estado de un fotón. Ese estado no viaja de la misma manera que los datos tradicionales de internet, sino que se reconstruye en el punto de destino, gracias a un fenómeno clave de la física cuántica.
En simples palabras, esto quiere decir que dos partículas entrelazadas comparten una conexión cuántica que permite que el estado de una se reproduzca en la otra, incluso estando separadas a kilómetros de distancia.
La importancia de este experimento
Este descubrimiento es relevante no solo por la distancia alcanzada, sino por el hecho de que se llevó a cabo sobre fibras ópticas que ya se usan para el Internet tradicional. Por lo que demostrar que los datos cuánticos pueden coexistir con el tráfico de información convencional abre la posibilidad de utilizar infraestructura que ya existe. En este sentido, se reducirían ampliamente las barreras técnicas y económicas para poner en acción redes cuánticas, sacándolas de los laboratorios y acercándolas a escenarios más reales.