Un planeta descubierto recientemente está experimentando un crecimiento que va a pasos acelerados, convirtiéndolo en un hecho nunca antes visto en la historia astronómica. Este crecimiento se produce por devorar millones de toneladas de materia por segundo, mientras viaja por el universo. A continuación te explicamos de qué se trata este fenómeno astronómico.
El planeta que devora materia
Recientemente, los astrónomos han realizado el hallazgo de un planeta joven situado a 620 años luz de la Tierra (fuera de nuestro sistema solar). Sorprendiendo a los investigadores por las particulares características que lo acompañan.
El planeta tiene un tamaño que va de cinco a diez veces superior al de Júpiter (el más grande de nuestro sistema solar). Además, se estima que tiene entre 1 millón y 2 millones de años y que aún se está formando.
Lo más sorprendente de este planeta es su acelerado crecimiento tras devorar cerca de 6 000 millones de toneladas de gas y polvo por segundo durante dos meses. Además, se ha evidenciado que es un planeta errante, es decir, flota libremente sin orbitar ninguna estrella.
Los investigadores han denominado a este planeta como Cha 1107-7626 y se encuentra en la constelación Chamaeleon. Además, se ha descubierto que un año luz (es decir, la distancia que recorre en un año) es equivalente a 9.46 billones de kilómetros.
Planetas que imitan a las estrellas
El origen de los planetas errantes es incierto. Algunas hipótesis sugieren que es posible que hayan sido expulsados de la órbita de estrellas, producto de la influencia gravitacional de otros objetos. Mientras que otras afirman que posiblemente sean objetos de menor masa, capaces de formarse como las estrellas.
Para los investigadores como Scholz, el Cha 1107-7626 es un objeto que probablemente se formó de manera similar a las estrellas. Es decir, a través de una fragmentación y colapso de una nube molecular.
Por otra parte, Belinda Damian, coautora y astrónoma de la Universidad de St. Andrews, asegura que “este descubrimiento difumina la línea entre estrellas y planetas, y nos ofrece un adelanto de los primeros periodos de formación de los planetas errantes”.
Cabe destacar que los planetas que flotan libremente son difíciles de detectar, debido a que son muy débiles. Sin embargo, el desarrollo de próximos telescopios más avanzados logrará operar bajo los cielos más oscuros del mundo astronómico y con ello realizar descubrimientos inminentes como el que desvelamos en este artículo.
Así fue el hallazgo de Cha 1107-7626
Los astrónomos descubrieron este joven planeta por primera vez en el 2008, y desde entonces ha sido estudiado a través de diferentes telescopios. Posteriormente, en el 2024, los investigadores observaron el planeta, detectando un disco circundante.
Las observaciones detectaron un evento nunca antes visto, pues el planeta mostró una tasa de aumento constante entre abril y mayo y posteriormente un estallido de crecimiento entre junio y agosto. Que fue publicado recientemente en The Astrophysical Journal Letters.
No obstante, este hallazgo fue realizado con el espectrógrafo X-shooter del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), que está ubicado en el desierto de Atacama de Chile. A su vez, se contó con datos de archivo registrados por el espectrógrafo SINFONI de ESO.
De igual forma, el apoyo del Telescopio Espacial James Webb, operado por agencias espaciales europeas, canadienses y estadounidenses, suministró una serie de datos que otros telescopios no pueden captar, resultando ser un valioso aporte en la investigación.
En definitiva, este descubrimiento marca un salto en el entendimiento del crecimiento de los planetas errantes. Siendo sorprendente la cantidad de materia que es capaz de absorber un planeta en su etapa inicial. Sin embargo, para lograr descubrimientos tan sorprendentes como el revelado en este artículo, es indispensable desarrollar equipos tecnológicos cada vez más avanzados.