A partir de cuatro especies de microalgas se han obtenido harinas nutritivas con propiedades saludables como hierro, Omega 3 y proteínas. Con estas harinas de microalgas se puede preparar pasta, productos de panadería, yogures y preparados cárnicos.
El Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario (Neiker-Tecnalia), tuvo a cargo la investigación de este nuevo superalimento y llegó a la conclusión que las microalgas contienen proteína vegetal, además de proporcionar ácidos grasos esenciales, vitaminas y compuestos antioxidantes. Su objetivo fue desarrollar “un producto alimentario para responder al reto de la mejora de la calidad de los alimentos comofuente de salud y calidad de vida en el envejecimiento de la población”.
Las microalgas se consideran un recurso natural con alto potencial de explotación en el sector agroalimentario donde cuentan con interés creciente como ingredientes saludables, pese a que a las algas todavía no llegan a todos los consumidores.
El cultivo de microalgas representa un importante recurso biológico emergente por sus aplicaciones potenciales en diferentes campos, incluida la alimentación. Las microalgas son una nueva forma de agricultura con alto grado de sostenibilidad y que podrán ser un pilar de la alimentación en un futuro no muy lejano.
NEIKER-Tecnalia ha estudiado durante el proyecto la viabilidad de las algas como ingredientes alimentarios y ha comprobado que la composición química de las microalgas no es un factor intrínseco de la especie, sino que puede modificarse mediante las condiciones ambientales empleadas durante su cultivo. Así, la incorporación de harinas de microalgas como ingredientes en estos alimentos los convierte en “Fuente de proteína”, “Fuente de Omega 3”, “Fuente de cobre” o alimentos con “Alto contenido en Hierro”.
Entre los diferentes alimentos desarrollados, los prototipos elaborados con harinas ricas en Omega 3 resultan especialmente interesantes debido a la importancia actual de este tipo de ácidos grasos para la salud.
La investigación se ha llevado a cabo en el marco del proyecto FICONUT, iniciativa multidisciplinar enfocada a explorar oportunidades de innovación en torno al uso de microalgas como ingredientes alimentarios, financiada por ELKARTEK (Programa del Gobierno Vasco de apoyo a la investigación colaborativa en áreas estratégicas). Junto a NEIKER-Tecnalia, en la investigación han participado LEARTIKER SCOOP, UPV/EHU-Departamento de Química Analítica de la Facultad de Farmacia, Fundación TECNALIA Research and Innovation y la Fundación Basque Culinary Center.
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