En el marco del programa de dominancia energética, impulsado por la administración de Donald Trump, el Departamento de Energía (DOE) avanza con el proyecto MARVEL, el primer microrreactor creado por EE. UU. en más de 50 años. Este miércoles, salieron a la luz nuevos detalles sobre esta tecnología novedosa, cuyo diseño, ensamblaje y fabricación estuvo a cargo de un equipo de expertos pertenecientes al Laboratorio Nacional de Idaho.
Plan de dominancia energética
El Gobierno de Donald Trump tiene un objetivo definido: aumentar la cantidad de microrreactores en EE. UU. antes del 4 de julio, fecha en la que se celebrará el aniversario por los 250 años del país. A través de esta iniciativa, el Departamento de Energía financia proyectos tecnológicos y trabaja junto a distintas instituciones nacionales e internacionales para crear tecnologías que le permitan alcanzar la tan ansiada independencia energética.
En este programa, la energía nuclear resulta clave, ya que tiene una capacidad de potencia que encaja en los objetivos gubernamentales. No obstante, la cartera liderada por Chris Wright destacó la necesidad de mejorar los reactores actuales, con sistemas más dinámicos que integren diseños, tamaños y operaciones. Según explicaron, los nuevos diseños de microrreactores ayudarían a evitar el estrés técnico y económico por el suministro eléctrico nacional.
Esta tecnología, al operar de manera dinámica y con sistemas integrados, podría aumentar o reducir la producción energética según la demanda de la red, además de garantizar seguridad, independientemente de factores externos, como por ejemplo las variaciones climáticas. Se trata de una respuesta al aumento de la demanda energética que EE. UU. tuvo en estos últimos años, algo que el sistema actual no logró solventar.
Detalles del proyecto MARVEL
Marvel, acrónimo de Microreactor Application Research, Validation and Evaluation, es un reactor de menor tamaño y una potencia eléctrica de 10 a 15 kWe, el cual utiliza un sistema de circulación natural de sodio-potasio, así como también elementos combustibles TRIGA modificados para el refrigerante de su núcleo. Este proyecto está diseñado para tener una vida útil de dos años, aunque los expertos trabajan en formas de extender ese plazo.
A inicios de junio, el equipo del Laboratorio Nacional de Idaho presentó un documento con las lecciones aprendidas durante la fabricación de MARVEL. En ella, revelaron los desafíos del proceso y el desarrollo del sistema de control de reactividad. Es que este proyecto, más que una tecnología para uso inmediato, funcionará como plataforma para probar aspectos operativos y capacidades del microrreactor, lo que será crucial para su implementación comercial.
Este miércoles, el Departamento de Energía presentó nuevos detalles sobre el reactor avanzado creado en Estados Unidos. A través de su cuenta oficial de X, la Oficina de Energía Nuclear compartió un video representativo en el que presentó el tamaño real de lo que será esta nueva tecnología. Se trata de una respuesta a una pregunta frecuente que surgió durante el proceso: «¿Qué tan grande es un microrreactor?».
Ante esta consulta, las autoridades eligieron una manera más comparativa para representar el tamaño real del proyecto. «Nuestro reactor MARVEL tendrá aproximadamente el tamaño de un sedán promedio y producirá suficiente energía para alimentar 10 hogares de EE. UU.», escribieron en la publicación.
Medidas concretas del Gobierno para el programa
Además de las inversiones, investigaciones y el trabajo, la Administración Trump implementó medidas concretas para avanzar rápidamente en los objetivos del programa de dominancia energética. Una de ellas es la apertura del excedente de plutonio para combustibles de los reactores avanzados, decisión que permitirá que empresas puedan acceder a las reservas estatales para desarrollar sus proyectos.
Otra orden del Gobierno federal es el reciclaje y el procesamiento de materiales nucleares para fortalecer el suministro de combustibles. Por último, podemos nombrar a los planes de financiamiento para la reapertura de instalaciones claves, como la línea HB en el emplazamiento de Savannah River, en Carolina del Sur.
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