Agua sucia, vacas atrapadas en el barro y problemas para aprovechar todo el pastizal. Esa era la situación que enfrentaba Ralph Dorale, un productor de Iowa que tenía dificultades para abastecer de agua a su ganado.
En las 153 acres de terreno arrendado que utiliza cerca de Charter Oak, las vacas bebían de un estanque deteriorado que se había convertido en un lodazal. Algunos animales incluso quedaban atrapados cuando intentaban acercarse.
Dorale también había observado que las tasas de concepción eran más bajas que en sus otros pastizales.
Para resolver el problema, decidió instalar una bomba solar que llevara agua a dos grandes bebederos ubicados en diferentes partes del terreno.
El cambio le permitió dejar de depender del viejo estanque y distribuir mejor el ganado entre los potreros.
Una bomba solar cambió la forma de llevar agua al ganado
El productor necesitaba una manera de llevar agua hasta las zonas más elevadas del pastizal, donde antes resultaba difícil abastecer a las vacas.
La solución fue instalar una bomba alimentada por energía solar, conectada a tuberías que recorren la superficie del terreno.
El sistema lleva agua a dos grandes tanques aislados, fabricados con neumáticos reutilizados de maquinaria agrícola. Uno está ubicado en la parte alta del pastizal y el otro en una zona más baja.
De esta manera, los animales pueden beber sin tener que regresar siempre al mismo estanque.
Alrededor de los tanques también se prepararon superficies reforzadas para evitar que el suelo se convierta en un lodazal por el pisoteo constante.
Dorale incorporó cámaras que le permiten comprobar a distancia si los bebederos están funcionando. Así puede revisar el suministro sin tener que trasladarse hasta cada tanque.
Qué cambió en el pastizal después de instalar los bebederos
Antes de instalar el sistema, las vacas se concentraban cerca del estanque para beber. El paso constante de los animales deterioraba el terreno y hacía que el barro fuera cada vez más difícil de manejar.
Ahora el agua está disponible en distintos puntos del pastizal, lo que permite repartir mejor el ganado y aprovechar zonas que antes eran menos utilizadas.
El terreno ya estaba dividido en nueve potreros para realizar pastoreo rotativo. Con el nuevo sistema de agua, Dorale puede complementar esa forma de trabajo y mover los animales entre diferentes sectores.
Esto resulta especialmente útil en las partes elevadas, donde el acceso al agua era uno de los obstáculos para aprovechar el pasto.
La distribución de los bebederos también ayuda a reducir la concentración de animales en un solo lugar y el desgaste del suelo alrededor de las fuentes de agua.
El proyecto recibió asistencia técnica y económica del Environmental Quality Incentives Program (EQIP), un programa federal administrado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de EE. UU.
El propietario del terreno arrendado también apoyó las mejoras, que pueden seguir siendo útiles para el manejo del pastizal.
Por qué distribuir el agua puede mejorar el manejo del ganado
Cuando todas las vacas deben acercarse al mismo lugar para beber, el suelo termina soportando mucho pisoteo. Si además se trata de un estanque con orillas blandas, el problema puede empeorar.
Eso era lo que ocurría en el terreno utilizado por Dorale.
Con dos bebederos instalados en diferentes sectores, el ganado ya no necesita concentrarse alrededor del viejo estanque. También puede utilizar mejor las partes altas y bajas del pastizal.
El productor considera que estas mejoras benefician tanto a los animales como al cuidado del terreno.
Sin embargo, no se publicaron cifras que permitan establecer cuánto aumentó la ganancia de peso del ganado, si mejoraron las tasas de concepción o cuánto dinero ahorra con el nuevo sistema.
Lo que sí cambió fue la manera de abastecer de agua a las vacas.
Ahora Dorale cuenta con una bomba solar, dos tanques fabricados con neumáticos reutilizados y cámaras para comprobar su funcionamiento.
Para una explotación que antes dependía de un estanque lleno de barro, poder llevar agua a diferentes partes del terreno representa una mejora importante en el trabajo diario.
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