La empresa Northern Illinois Hydropower recibió la aprobación ambiental de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para su proyecto hidroeléctrico en Illinois y avanzará a su concreción, ya que no constituye una acción federal mayor que afecte significativamente la calidad del ambiente humano, según se publicó en el Registro Federal del día viernes 17 de julio de 2026.
Paso a paso para la represa
El proyecto fue presentado a mediados de 2025 por parte de la empresa hidroeléctrica mediante una solicitud de enmienda no vinculada a la capacidad para el proyecto llamado Dresden Island. Con indicaciones de rediseño, reducción de la casa de máquinas y el canal de descarga, también se sumó la indicación de desviar las líneas de transmisión para no atravesar toda la extensión de la represa del Cuerpo de Ingenieros. Luego, la FERC anunció que su personal técnico emitiría la evaluación ambiental el 14 de julio de 2026, plazo que se extendió hasta este 17 de julio, cuando llegó el informe.
A pesar de estar expuesta a los comentarios públicos por un período de dos meses, la represa en Illinois no recibió quejas ni avales de organizaciones o ciudadanos del lugar. Ahora, el proyecto podría avanzar sin obstáculos para la generación de energía hidroeléctrica a la vera del río Illinois. El plazo para dejar comentarios seguirá abierto hasta el 13 de agosto de 2026.
Aprobación ambiental para un nuevo proyecto hidroeléctrico
La planta hidroeléctrica de Dresden Island en Illinois ya tiene la aprobación de la FERC y su evaluación ambiental satisfizo las exigencias de las autoridades federales, al determinarse que no causaría daños significativos al ambiente humano. El condado de Grundy es el lugar preciso donde se contempla el rediseño de una represa proyectada en terrenos federales administrados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.
Según las estimaciones de la FERC, la represa podría tener turbinas sumergibles de menor porte, lo que reduciría la potencia total del proyecto de 10,96 a 9,56 MW. Si bien implica una reducción respecto a lo proyectado, no afecta la viabilidad del emprendimiento. Tras obtener la certificación de calidad de agua ante la Agencia de Protección Ambiental de Illinois, el proyecto completa una de las etapas más exigentes del proceso regulatorio federal.
Pero llegar a esta instancia de avance para la construcción no fue fácil. Según una carta de reclamo presentada por la empresa Northern Illinois Hydropower hacia la Agencia de Energía de Illinois (IPA), fechada en noviembre de 2017, se cuestionó que el plan de recursos renovables del estado no incluía explícitamente a la energía hidroeléctrica. Una tendencia que con el paso de los años cambió a favor de la compañía.
Como argumento, la empresa señaló que hasta aquel momento ya existían más de 1260 megavatios de potencial hidroeléctrico sin desarrollar en represas existentes, según los datos oficiales del Departamento de Energía de Estados Unidos de 2012. «Más del 75 % de los costos de nuestros proyectos se destina localmente», señalaron en el descargo para comparar este tipo de energía con la eólica o solar. Además, explicaron que el rendimiento de la energía hidroeléctrica está por encima del de una planta a combustibles fósiles.
El agua: otro examen aprobado
Junto con la confirmación de que el impacto ambiental no será un riesgo para la nueva planta hidroeléctrica, Northern Illinois Hydropower también recibió el aval de la certificación de calidad de agua por parte de la Agencia de Protección Ambiental de Illinois, en el marco de la sección 401 de la Ley de Agua Limpia, y procuran proteger el ambiente a pesar de las directrices de dominar la energía en todos los frentes.
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