El calor extremo está afectando la energía nuclear en Europa.
En pleno verano, cuando se necesita más electricidad para el aire acondicionado, Francia ha tenido que apagar y reducir la potencia de varios de sus reactores nucleares.
La razón no es un problema técnico ni un peligro de explosión, sino la necesidad de proteger la vida en los ríos.
El agua caliente de las centrales podría dañarlos.
¿Cómo reaccionará el continente cuando las temperaturas sigan subiendo cada verano?
¿Estamos preparados para lo que traerá la crisis climática a la infraestructura básica?
El dilema entre enfriar los reactores y proteger los ríos
Para entender esta situación, hay que ver cómo funcionan las centrales nucleares.
Estas necesitan mucha agua de los ríos para enfriar sus sistemas.
Una vez que usan esta agua, la devuelven al río, pero esta sale más caliente de lo que entró. Para evitar problemas ambientales, como matar a los peces o dañar el ecosistema, en Francia hay leyes muy estrictas.
Estas leyes no permiten que la temperatura del río suba demasiado.
El problema surge cuando hay olas de calor.
En esos momentos, los ríos ya están calientes.
Si las centrales nucleares tiran su agua caliente al río, la temperatura puede subir demasiado y ser peligrosa para la vida en el agua.
Por eso, la empresa EDF tiene que reducir la potencia de sus reactores o apagar algunos durante el calor.
La empresa dice que las plantas son seguras, y que esta decisión se toma solo para proteger la naturaleza.
Un recorte masivo en la producción eléctrica de Francia
En el momento más intenso de la ola de calor, la producción de energía se vio muy afectada. Se dejaron de generar hasta 9,4 gigavatios, distribuidos entre al menos nueve reactores.
Para comprender lo que significa esa cantidad, imagina que se elimina casi el 15 % de toda la capacidad nuclear del país.
Es un gran problema, especialmente en una nación como Francia, donde casi el 70 % de la electricidad que se usa cada día proviene de la energía nuclear.
Esta situación obligó a tomar decisiones urgentes en varias zonas del país.
Centrales importantes como Golfech, Bugey y Chooz tuvieron que apagar algunos de sus reactores para ayudar a los ríos, mientras que otras siete plantas tuvieron que ajustar su potencia constantemente, según aumentaba el calor del sol.
La carga en la red eléctrica fue muy grande, tanto que el gobierno francés tuvo que actuar.
Otorgó un permiso especial y temporal en ciertas zonas, como en el río Ródano, para que se devolviera agua ligeramente más caliente de lo normal y así prevenir cortes de luz.
Pero perder esa cantidad de megavatios en pleno verano, cuando los aires acondicionados trabajan sin parar, fue un desafío muy grande para el sistema eléctrico.
Precios al alza y más uso de carbón en países vecinos
Con todo este problema, más de 27,7 gigavatios quedaron fuera de servicio al mismo tiempo, dejando la oferta de electricidad en uno de sus puntos más bajos de los últimos años.
El precio de la luz en Francia subió un 4,4 % en cuestión de horas.
Pero el problema cruzó las fronteras.
Al tener menos energía para venderles a sus vecinos, países como Alemania o el Reino Unido se vieron obligados a encender sus centrales de gas y carbón para no quedarse a oscuras, lo que terminó disparando la contaminación en toda la región.
Aunque la empresa EDF ya está invirtiendo en adaptar sus plantas para los veranos que vienen, el verdadero reto será encontrar la forma de cuidar la naturaleza sin poner en riesgo la luz de millones de hogares.
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