Por medio del riego agrícola no solo se produce más cantidad para mejora económica, también reduce las emisiones y permite aprovechar las tierras. La agricultura es un motor económico para Estados Unidos que mueve millones de dólares en alimentación, empleos y manufactura, pero a su vez representa uno de los sectores con mayor impacto por los efectos climáticos.
Cultivar más en menos tierra, gracias al riego agrícola
Optimizar los sistemas agrícolas puede generar miles de empleos, seguridad alimentaria y un desarrollo económico de uno de los sectores más influyentes en el país. De acuerdo con una investigación de la Universidad Estatal de Colorado, el riego agrícola puede aportar beneficios económicos y climáticos.
El estudio se basa en el riego de los cultivos como un método para usar menos cantidad de tierras, ya que mejora los terrenos y facilita la producción de más cultivos. Esto sin duda se traduce en beneficios y ganancias económicas para los agricultores al usar menos tierra, pues cada acre tiene un costo.
Pero la revelación del estudio es que también supone un impacto climático al disminuir las presiones de convertir tierras naturales en terrenos agrícolas. Según los resultados de la investigación, el riego en Estados Unidos previene cerca de 363 veces las emisiones de gases de efecto invernadero.
Disminución de emisiones que ayudan a conservar las tierras e impulsar la agricultura
A nivel económico, disminuir las emisiones significa disminuir los costos. Industrias como la industria vitivinícola de Texas se han visto afectadas por las sequías, lo que genera pérdidas económicas millonarias. Por lo tanto, la agricultura, el clima y las emisiones tienen una relación estrecha, ya que se derivan entre sí.
A mayores emisiones, mayor impacto climático que propicia las sequías y olas de calor, y en consecuencia, pérdidas en el sector agrícola, cultivos y mayor necesidad de cubrir más terrenos. Si un agricultor no produce lo suficiente en sus terrenos, ocupará más espacio para intentar solventar la pérdida, pero ese espacio extra que ocupa genera nuevas emisiones de efecto invernadero.
Así que es como un ciclo que se sigue generando. No obstante, el estudio determinó que el riego es una forma de solventar los problemas y adaptarse a las nuevas realidades climáticas que imponen las olas de calor. Los ecosistemas naturales almacenan enormes cantidades de carbono en la vegetación y los suelos. Cuando los bosques, las praderas u otros paisajes se convierten en tierras de cultivo, parte de ese carbono almacenado se libera a la atmósfera.
El estudio también solventa cómo disminuir las emisiones por el riego, ya que usualmente se usan bombas de agua que suelen usarse con combustibles fósiles. La solución es sustituir los sistemas de bombeo que funcionan con combustibles fósiles por equipos eléctricos de fuentes limpias, posiblemente con incentivos para la agricultura para impulsar la energía verde en sistemas de electrificación.
El gasto de tierra sin riego agrícola genera pérdidas económicas
La conclusión del estudio es que un riego eficiente evita pérdidas al no convertir tierras en áreas agrícolas. Según sus estimaciones, se evitan aproximadamente unas 6,86 gigatoneladas de gases de efecto invernadero, es decir, un 13 % de emisiones mundiales. Solo con el simple hecho de hacer riegos con fuentes limpias, aumentar la producción y no usar tierras adicionales.
Por tanto, la producción agrícola tiene un peso en el clima y en las emisiones. Sin contar las emisiones procedentes de otras actividades agrícolas, como la aplicación de fertilizantes nitrogenados o el metano producido por la ganadería que no fueron analizadas en el estudio. Además de aumentar los rendimientos, el riego agrícola y otras prácticas sustentables pueden ayudar a las tierras a soportar condiciones de cultivo cada vez más difíciles.
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