Durante más de un siglo, cuatro grandes presas impidieron que los salmones llegaran a distintas zonas del río Klamath, entre California y Oregón.
Pero cuando las retiraron, ocurrió algo que sorprendió a los investigadores.
Los peces comenzaron a regresar mucho más rápido de lo esperado.
En apenas dos temporadas migratorias, más de 21 000 salmones chinook pasaron por el lugar donde antes estaba la presa Iron Gate, una de las cuatro estructuras eliminadas.
Y no solo volvieron a nadar río arriba. También llegaron a lugares que habían permanecido inaccesibles durante generaciones.
¿Cómo lograron encontrar el camino después de tanto tiempo?
Cuántos salmones regresaron tras la eliminación de las cuatro presas
Para conocer cuántos salmones estaban regresando a las zonas altas del río Klamath, los científicos utilizaron equipos de sonar y otros sistemas de monitoreo.
Durante la migración de 2024, estimaron que 7742 salmones chinook pasaron por el antiguo emplazamiento de la presa Iron Gate.
Un año después, la cifra fue todavía mayor.
En 2025, los investigadores registraron un paso estimado de 13 310 salmones, aproximadamente un 72 % más que en la temporada anterior.
En total, fueron 21 052 salmones chinook en solo dos temporadas migratorias.
Esto no significa que toda la población haya aumentado un 72 %, sino que se detectó un mayor paso de peces por ese punto del río.
Pero lo más interesante no fue solamente la cantidad de salmones.
Los investigadores también descubrieron hasta dónde habían logrado llegar
Tras la eliminación de las presas, quedaron reconectadas más de 400 millas de hábitat migratorio que antes estaba bloqueado.
Y los salmones chinook no tardaron demasiado en aprovecharlo.
En apenas dos temporadas, se documentó su presencia a lo largo de unas 214 millas de ríos y afluentes.
Eso representa el 88 % de su distribución histórica documentada en el área estudiada.
Además, los salmones no fueron los únicos en regresar.
Los biólogos también registraron salmones coho, truchas steelhead y lampreas del Pacífico en zonas que antes tenían dificultades de acceso.
Cómo lograron recuperar el acceso a más de 200 millas de ríos
Durante décadas, las presas habían interrumpido el paso de los peces hacia distintas partes de la cuenca del Klamath.
Al retirarlas, los salmones pudieron volver a desplazarse entre tramos del río que llevaban más de cien años separados para estas migraciones.
Y aunque todavía existen obstáculos en algunos puntos, los animales consiguieron avanzar mucho más de lo que se había observado durante generaciones.
Para conocer sus movimientos, los investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos combinaron registros de sonar, cámaras y observaciones de campo.
También participaron equipos de distintas agencias y comunidades tribales vinculadas con la recuperación del río.
Gracias a este seguimiento, pudieron identificar los lugares donde aparecieron los salmones y observar señales de reproducción en algunas zonas.
Estos datos son importantes porque permiten saber qué partes del río están utilizando los peces después de la eliminación de las presas.
También ayudan a decidir dónde conviene concentrar los próximos trabajos de restauración y monitoreo.
Sin embargo, que los salmones hayan llegado a estos lugares no significa que todo el hábitat esté recuperado.
Todavía es necesario comprobar si encuentran condiciones adecuadas para reproducirse y si sus crías consiguen sobrevivir.
Por qué el regreso de los salmones todavía no garantiza su recuperación
Aunque los resultados son prometedores, los científicos explican que todavía es demasiado pronto para hablar de una recuperación permanente.
Ver regresar a miles de salmones adultos es una buena señal, pero falta conocer qué ocurrirá con las siguientes generaciones.
Los investigadores necesitan comprobar si las crías que nacen en las zonas reabiertas logran crecer, llegar al océano y regresar años después para reproducirse.
Y hay varios problemas que todavía deben resolver.
Las altas temperaturas del agua y las sequías pueden dificultar la supervivencia de los peces, especialmente cuando disminuye el caudal del río.
Además, más arriba permanecen las presas Keno y Link River, cuyos pasos para peces todavía presentan dificultades.
El uso del agua también sigue siendo motivo de conflicto
Los agricultores necesitan agua para sus cultivos, mientras que los salmones dependen de un caudal suficiente y de temperaturas adecuadas para sobrevivir.
Cuando el río lleva poca agua y las condiciones empeoran, los peces jóvenes pueden quedar más expuestos a enfermedades.
Por eso, retirar las cuatro presas fue una parte importante del trabajo, pero no resolvió todos los problemas de la cuenca.
Ahora será necesario continuar el seguimiento y coordinar los esfuerzos de restauración entre las autoridades, las comunidades tribales y los demás sectores que utilizan el río.
Lo que ocurrió en el Klamath también podría servir como referencia para otros proyectos de recuperación de ríos en Estados Unidos.
Por el momento, los resultados muestran que los salmones fueron capaces de regresar rápidamente a lugares donde no habían podido llegar durante más de un siglo.
El próximo desafío será comprobar si las nuevas generaciones pueden sobrevivir allí y mantener ese regreso durante los próximos años.
Puedes revisar la investigación completa en: Goodman, D. H., Denton, K., Pess, G. R., Whelan, J., Stefankiv, O., Soto, T., Corum, A., Ortega, J., O’Rourke, O., Hereford, M. E., Giudice, D., & Som, N. A. (2026). Rewilding the upper Klamath River Basin: Rapid recolonization of Chinook salmon following the world’s largest dam removal. Scientific Reports, 16, 25322. https://doi.org/10.1038/s41598-026-65437-0
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