Como si la pandemia global no les hubiera dado a los padres lo suficiente de qué preocuparse, ahora la industria de fórmulas infantiles de $ 70 mil millones anuales ha aprovechado la oportunidad de COVID-19 para promover agresivamente sus productos . Sin embargo, los expertos en salud internacional y la Organización Mundial de la Salud continúan recomendando la lactancia materna durante esta pandemia.
Los beneficios de la lactancia materna no solo superan los riesgos potenciales del coronavirus, sino que ampliar la lactancia materna óptima podría prevenir más de 823.000 muertes infantiles y 20.000 maternas en todo el mundo cada año y mejorar la salud, el desarrollo social y económico de las personas y las naciones.
Los desafíos que enfrentan los padres que amamantan ilustran la necesidad de incorporar soluciones que aborden tanto la salud planetaria como la salud humana. Por ejemplo, producir leche para fórmula requiere una cantidad excesiva de agua y tierra, al tiempo que deja una cantidad insostenible de estiércol tóxico y gases de efecto invernadero. El ganado lechero es responsable del 19% de la huella hídrica mundial de la agricultura animal. La mayor parte de la huella hídrica de las vacas lecheras proviene del cultivo de cultivos forrajeros.
La producción de lácteos aporta niveles sustanciales de emisiones como el metano y otros gases. La leche sola es responsable de aproximadamente el 3% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre . Un informe sobre seis países del sur global muestra que la fórmula láctea emerge como una fuente importante de gases de efecto invernadero inducidos por el hombre.
El pastoreo de ganado también reduce los hábitats de biodiversidad y conduce a la extinción de la vida silvestre nativa. Además de esos altos costos ambientales, la fórmula requiere más energía para producir, empaquetar y distribuir. Y las latas, botellas y plástico que se utilizan para envasar los productos terminan en los vertederos y en nuestros océanos.
Leche de fórmula vs. lactancia materna
Por el contrario, cuando es posible amamantar, solo se requiere la comida adicional que un padre necesita consumir. En este sentido, brindar apoyo sistémico a todos los niveles para los padres que amamantan en lugar de para la producción de lácteos que requiere muchos recursos es imperativo para el bienestar de las personas y del planeta.
La lactancia materna ayuda a prevenir la desnutrición en todas sus formas y proporciona seguridad alimentaria a los lactantes desde el comienzo de la vida. Y contribuye a la seguridad alimentaria de toda la familia, en tiempos de crisis, lo que puede ayudar a romper el ciclo del hambre y la pobreza. A pesar de las recomendaciones internacionales, solo alrededor del 40% de todos los bebés que nacen anualmente son amamantados exclusivamente hasta los seis meses de edad y solo el 45% continúa amamantando hasta dos años.
Además, existen grandes variaciones regionales y nacionales en las tasas de lactancia materna. Si bien los padres pueden enfrentar una variedad de desafíos para la lactancia materna, a menudo existe una falta de apoyo en el sistema de salud, el lugar de trabajo o la comunidad para quienes eligen amamantar.
La lactancia materna también es un tema importante de justicia ambiental. El cambio climático, la degradación ambiental y la biodiversidad impactan de manera desproporcionada a las comunidades y regiones negras y pardas que sufren sequías y otros impactos climáticos, así como a los pesticidas y otros tóxicos. Estos impactos aceleran el deterioro de la salud humana a través de la producción y el acceso a los alimentos.
Las principales Organizaciones mundiales recomiendan la lactancia materna
La Organización Mundial de la Salud, UNICEF y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan que las madres amamanten exclusivamente a sus bebés hasta los seis meses de edad. A partir de entonces, se recomienda combinar la lactancia materna y la introducción de nuevos alimentos hasta los 2 años (o al menos hasta 1 año) de edad y más.
En los Estados Unidos, los padres negros reciben la menor cantidad de apoyo para la lactancia por parte de los profesionales de la salud. Solo el 69% de las madres negras informaron haber amamantado, en comparación con el 85% de las madres blancas. Aún así, es menos probable que los hospitales que atienden a poblaciones predominantemente negras ayuden a las mujeres negras a iniciar la lactancia materna o brinden apoyo para la lactancia después del nacimiento, y en su lugar ofrecen fórmula de inmediato.
Comprar fórmula puede ser una carga financiera para muchas familias, especialmente las familias de color. Fomentar la lactancia materna ayuda a aliviar la presión económica de proporcionar una alimentación segura y duradera a los niños pequeños.
Abordar esta carga también incluye abordar la falta de apoyo político para los padres que amamantan. El Comité de Guías Alimentarias de EE.UU, por ejemplo, tiene la oportunidad de implementar recomendaciones recientes que piden un mayor apoyo político a la lactancia.
Los padres negros, en promedio, tienen una mayor necesidad de regresar al trabajo poco después de dar a luz y, a menudo, se encuentran con supervisores que no están dispuestos a permitir flexibilidad en los horarios de enfermería. Políticas como el apoyo a la licencia retribuida después del parto, los horarios de trabajo flexibles y el apoyo a la lactancia materna o la extracción de leche en el trabajo aumentarían enormemente las oportunidades de amamantar.
Cuando los padres reciben apoyo, ya sea de miembros de la familia, voluntarios, profesionales de la salud o agencias gubernamentales, la duración de la lactancia a menudo aumenta.
El apoyo a los padres de madres consejeras capacitadas, así como de consultores de lactancia, ha resultado positivo, especialmente en poblaciones con bajas tasas de lactancia. La educación sobre lactancia materna incluida en los planes de estudios escolares, los entornos clínicos y la formación continua de los profesionales de la salud hace que el apoyo social sea más disponible y eficaz.
Legislación a favor de la lactancia materna
La legislación para proteger la lactancia materna y combatir la comercialización agresiva de sucedáneos de la leche materna muestra la dedicación de un país a la salud de sus niños y madres al reconocer la lactancia materna como una inversión en el futuro. El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna y las subsiguientes resoluciones de la Asamblea Mundial de la Salud deben implementarse y monitorearse a nivel nacional para proteger la lactancia materna de las tácticas de comercialización desenfrenadas de la industria.
Una cálida cadena de apoyo empodera a todos los padres que desean amamantar. La lactancia materna proporciona nutrición sostenible para las comunidades más vulnerables y soluciones sostenibles para nuestro planeta. A medida que avanzamos, es vital que existan políticas que garanticen que los padres reciban atención médica sistémica, apoyo comunitario y en el lugar de trabajo para la lactancia materna.
Por: Jennifer Molidor es una activista de alimentos senior y Jovita Lee es una activista del estado de Carolina del Norte en el Centro para la Diversidad Biológica en los Estados Unidos.
Amal Omer-Salim es directora ejecutiva de la Alianza Mundial para la Acción de Lactancia Materna (WABA), una organización con sede en Malasia, y Revathi Ramachandran es el coordinador principal del programa en WABA.
Cindy Garrison es ex copresidenta de la junta directiva de La Leche League International, con sede en Estados Unidos . Johanna Rhys-Davies es líder de La League de Gales en el Reino Unido. Anna Burbidge ha sido líder de la Liga de La Leche durante casi cuatro décadas y ha ocupado muchos puestos diferentes en la organización sin fines de lucro, incluida la presidenta del consejo de directores y directora de relaciones públicas y medios.
Artículo en inglés