El Departamento de Energía (DOE) avanza con su agenda energética y apuesta al sector privado para el repunte de la industria de los minerales críticos. A través de un programa de subvenciones, benefició a CONSOL Innovations LLC, subsidiaria de Core Natural Resources, para la creación de una planta piloto en Pensilvania.
Los minerales críticos, la clave para el dominio energético
Con el objetivo de asegurar el suministro energético doméstico y convertirse en uno de los principales exportadores en el mundo, el gobierno de Trump, a través del DOE, dio luz verde a proyectos orientados a impulsar la industria de los combustibles fósiles y de los minerales críticos.
En el caso de los primeros, el primer mandatario ratificó que continuarán siendo prioridad en su agenda dado su carácter estable y asequible, para lo cual la inversión en las empresas de la Cuenca Pérmica resulta fundamental.
Por su parte, los minerales críticos representan una de las mayores preocupaciones para las economías más grandes, como China, Rusia y EE. UU., al contener propiedades esenciales para la construcción de dispositivos tecnológicos de última generación.
Con incidencia en ámbitos diversos como la medicina, la comunicación, la seguridad nacional y el desarrollo digital, los minerales críticos y las tierras raras son, actualmente, dos de los productos más buscados para asegurar el progreso de ambiciosos proyectos para el aprovechamiento de la inteligencia artificial y otros avances.
Sin embargo, en comparación con otros gigantes geopolíticos, EE. UU. se mantiene en desventaja ante la falta de propuestas nacionales en la materia. Hasta ahora, el país depende del material exportado desde el mercado chino, a riesgo de perder, ante cualquier imprevisto, el acceso a los recursos.
Por este motivo, la administración se propuso asegurar la cadena de suministro para disponer del material necesario de camino al triunfo en la carrera tecnológica. En esta misma línea, fue anunciado un programa de subvenciones que consideró la propuesta de Core Natural Resources para invertir en una planta de procesamiento de minerales en Pensilvania.
Los planes en Pensilvania
El programa, titulado «Expansión de la capacidad de minas y metales: proyecto piloto de recuperación de minerales y materiales críticos subproductos en instalaciones industriales nacionales», seleccionó a CONSOL Innovations LLC para avanzar en el proceso de negociación para la construcción de la planta piloto.
Las instalaciones serán destinadas a «la extracción de elementos de tierras raras y materiales críticos a partir de los residuos de carbón procedentes del complejo de Core en Pensilvania». De esta manera, la empresa no solo cooperará con la expansión de una industria emergente, sino que también resolverá una problemática ambiental.
CONSOL usará los desechos mineros para someterlos a un circuito de tratamiento y convertirlos en fuente de elementos de tierras raras, concretando la instancia previa a la fabricación de los imanes permanentes, útiles en sistemas como turbinas eólicas y los motores eléctricos.
«Nuestro equipo de Innovación está entusiasmado por dar otro paso importante para comprender las oportunidades de recuperación de materiales críticos a partir de los subproductos de nuestra minería», afirmó Dan Connell, ejecutivo de Core.
Desde la empresa, señalaron que el anuncio del DOE evidencia su capacidad «para desarrollar métodos nuevos y avanzados que permitan aprovechar al máximo la cadena de valor del carbón». Cabe destacar que aún no trascendió la cifra que sería transferida a la corporación en caso de que el acuerdo con el DOE progrese.
El antecedente del Departamento de Guerra
A mediados de junio, el organismo dirigido por Pete Hegseth confirmó un compromiso de préstamo a la firma Energy Fuels por US$725 millones para reforzar la separación y metalización de tierras raras, para «cerrar la brecha entre la extracción de materia prima y la producción de imanes permanentes».
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