La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publicó en el Registro Federal dos instrumentos de regulación que modifican las restricciones sobre el uso de hidrofluorocarbonos en una amplia variedad de sectores industriales y comerciales. Estos gases refrigerantes potencian el calentamiento global, y desde la administración Trump se continúa con la desregulación de medidas que protegen al medioambiente.
Los afectados
Según la ley aplicada en la administración Biden, a partir del 1 de enero de 2027 se debían utilizar refrigerantes con GWP máximo de 150 o 300, pero la modificación extiende el plazo de permiso de los de GWP 1400 hasta el 1 de enero de 2032, cuando recién entrarán en vigor los límites más estrictos. Desde los supermercados, los principales afectados por el cambio de refrigerantes en la cadena de frío comercial, informaron que el CO2 y los refrigerantes modernos representan un gasto elevado y menor eficiencia en climas cálidos.
Además, los empresarios del comercio señalaron que los códigos de construcción local no estaban preparados para la instalación de estos nuevos sistemas. Al parecer, desde la EPA se reconoció que «los supermercados operan con márgenes extremadamente ajustados de 1% o 2%, por lo que no pueden absorber costos adicionales y estos se trasladan a precios».
La EPA confirma: flexibilización hasta 2032
La EPA publicó este 26 de mayo dos nuevas regulaciones sobre los gases refrigerantes, utilizados por las heladeras, aires acondicionados, camiones frigoríficos y muchos otros equipos del sector comercial e industrial. Con esta actualización, se flexibilizaron los plazos para aplicar los cambios exigidos por la Ley de Innovación y Manufactura Americana (AIM Act), que tiene fecha de 2020.
El problema por el cual se creó la ley que buscaba cambiar cuanto antes los refrigerantes tiene que ver con el potencial de calentamiento global de los gases, hasta mil veces más potentes en términos de calentamiento global que el CO2. Ahora, las exigencias para el sector comercial tienen un nuevo plazo: 2032.
En línea con la medida que informó el gobierno de Trump al asumir en su segundo mandato en enero de 2025, se ordena a todas las agencias federales reducir las cargas regulatorias para reducir el costo de vida en Estados Unidos. De aquí que la EPA, bajo el mando de Lee Zeldin, encuadró estas dos nuevas reglas dentro de la directriz federal.
A través del Registro Federal se puede observar cómo este 26 de mayo se dictó como norma final la que modifica plazos y límites de los gases potencialmente peligrosos para varios sectores, como también se propuso eximir a los camiones y contenedores refrigerados de los controles obligatorios de pérdida de refrigerante. Esta segunda norma pasará por el periodo de comentarios públicos hasta el 10 de julio de 2026.
La norma aprobada también afecta a los semiconductores, ya que estos gases son utilizados en equipos de refrigeración de proceso industrial con carga de hasta 100 libras de refrigerante. A pesar de que el plazo de cumplimiento era 2026, el plazo se extiende hasta el 1 de enero de 2030, un horizonte más lejano que el fijado para los equipos de uso comercial. El argumento de la EPA tiene que ver con la demostración de que sus equipos requieren control de temperatura con tolerancia de hasta 0,1 °C, algo que los refrigerantes alternativos no pueden garantizar.
La propuesta de exención para camiones
Respecto a la segunda norma, todavía en revisión, la EPA propone eximir formalmente a las unidades de refrigeración de transporte vial e intermodal de los requisitos de reparación de fugas establecidos en 2024. Desde el gobierno federal estiman que el ahorro anual equivalente por no cambiar esta obligatoriedad es de US$976 millones para los empresarios industriales y del comercio.