La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publicó este jueves una propuesta de regla para aprobar de manera condicional la normativa del Distrito de Control de Contaminación del Aire de San Diego, California. Con el objetivo de limitar la emisión de óxidos de nitrógeno provenientes de las antorchas de gas en rellenos sanitarios, la EPA propone aprobar la medida para regular las emisiones consideradas tóxicas.
Detalles de la Regla 69.7
El Distrito de Control de Contaminación del Aire del Condado de San Diego aprobó el 9 de marzo de 2023 la regla que limita la utilización de antorchas de gas en rellenos sanitarios. En detalle, limita la emisión de óxidos de nitrógeno a 0,06 libras por millón de BTU, la emisión de monóxido de carbono en 0,20 libras por millón de BTU y exige el monitoreo continuo del caudal de gas en cada una de las antorchas que contaminan el ambiente.
No obstante, la EPA evaluó la norma y concluyó que cumple con los requisitos de la Ley de Aire Limpio, pero detectó fallas técnicas que impiden aprobarla en su totalidad. Según lo publicado por el Registro Federal, no se especificaron las versiones de los métodos de medición aprobados a nivel federal, abriendo la puerta a la utilización de herramientas fuera de la norma.
San Diego y la situación del aire: nueva norma en suspenso
El condado de San Diego se clasifica como una de las zonas con el aire más contaminado en Estados Unidos y permaneció en el estatus de «incumplimiento severo» respecto a la calidad del mismo entre 2008 y 2015. A raíz de esto, múltiples medidas se llevan adelante, como la aprobación del Distrito de Control de Contaminación del Aire del Condado de San Diego (SDCAPCD), que regulan el uso de las antorchas de gas.
Sin embargo, una falla detectada por la EPA derivó en una aprobación condicional del mecanismo. A pesar de tener una habilitación en materia de Ley de Aire Limpio, desde la agencia se permitirá aprobar revisiones al SIP tras el compromiso de adoptar medidas ejecutables dentro de los plazos establecidos y que sigan los estándares federales.
La agencia federal advirtió este jueves que, en caso de que el SDCAPCD no presente las correcciones en el plazo establecido, se rechazará la norma. De lo contrario, la Regla 69.7 pasará a integrar el SIP de California con carácter federal. En simultáneo, el proceso está abierto desde hoy a la participación ciudadana, ya que la EPA habilitó el periodo de comentarios públicos hasta el 8 de junio para saber qué opinan acerca de la medida.
Mientras tanto, con la normativa anticontaminante en suspenso, San Diego pasa momentos complejos en materia de ozono, ya que su aire podría agravar problemas respiratorios como el asma, mientras que el smog reduce la visibilidad en zonas urbanas. A la vez, los rellenos sanitarios son los principales señalados como responsables del óxido de nitrógeno que no se regula hasta ahora en este distrito.
Cómo participar
Desde la EPA solicitaron que, en caso de buscar colaborar, los ciudadanos ingresen al sitio «Regulations», donde podrán aportar su comentario. Como vía alternativa, pidieron solicitar el expediente EPA-R09-OAR-2025-1641 con plazo hasta el 8 de junio. Además, colocaron el contacto técnico de Donnique Sherman para solicitar más información, junto al número de teléfono (415) 947-4129.
Los escenarios son diversos: el SDCAPCD presenta las correcciones solicitadas antes del 30 de junio, recibe la aprobación y la Regla 69.7 pasa a integrar el SIP de California, o no se presenta la corrección en plazo y la EPA rechaza formalmente la norma en San Diego, California.