Durante un año entero, perros entrenados recorrieron cada semana el terreno alrededor de 20 turbinas eólicas en Maui.
Buscaban algo muy concreto: aves o murciélagos que pudieran haber muerto cerca de los aerogeneradores.
Pero después de meses de recorridos no encontraron ni un solo ejemplar de las cuatro especies protegidas incluidas en el plan de conservación.
Y eso resulta especialmente llamativo porque estos perros habían demostrado ser mucho mejores que las personas encontrando pequeños cadáveres entre las rocas y la vegetación.
Entonces, ¿un año sin encontrar nada significa realmente que ningún animal murió?
Cómo pasaron de observadores humanos a perros rastreadores
Al principio, los trabajadores del parque Kaheawa Wind Power I recorrían a pie el terreno alrededor de las 20 turbinas.
La tarea parecía sencilla: mirar con atención y encontrar cualquier ave o murciélago que hubiera caído.
En la práctica era mucho más complicado.
El viento, las rocas y la vegetación podían hacer que un cadáver pequeño pasara prácticamente desapercibido.
Por eso, entre 2014 y 2015 decidieron probar otra alternativa.
Una de las protagonistas fue Makalani, una perra entrenada durante nueve meses para trabajar precisamente en esas condiciones.
Y la diferencia fue enorme.
Mientras los observadores humanos encontraron alrededor del 57 % de los cadáveres colocados como prueba, Makalani y su guía llegaron a casi el 94 %.
Además, necesitaban aproximadamente un tercio del tiempo
En una ocasión, Makalani incluso encontró un pequeño cadáver parcialmente descompuesto debajo de unas seis pulgadas de roca.
A partir de 2016, los perros empezaron a formar parte habitual del monitoreo.
Para el año fiscal 2025, ya eran ellos y sus guías quienes realizaban todas las búsquedas programadas. Cada una de las 20 turbinas se revisaba aproximadamente una vez por semana.
Y durante todo ese año no apareció ningún nēnē, murciélago hawaiano, petrel hawaiano o pardela de Newell muerto.
Los perros tampoco parecían haber perdido eficacia.
En las pruebas realizadas para comprobarlo encontraron alrededor del 94 % de los pequeños cadáveres disponibles utilizados como sustitutos de murciélagos y el 100 % de los utilizados para representar al nēnē y a las aves marinas.
Los detectores acústicos, además, seguían registrando murciélagos hawaianos alrededor del parque.
Así que estaban allí.
Simplemente, los perros no encontraron ninguno muerto.
Por qué un año sin hallazgos no significa impacto cero
Hay algo que ni siquiera el mejor olfato puede solucionar.
Los perros solo pueden encontrar aquello que permanece dentro del terreno que recorren.
Desde 2015, las búsquedas se concentran principalmente en las plataformas despejadas y los caminos ubicados dentro de un radio de unos 70 metros alrededor de cada turbina.
Si un animal termina fuera de esa superficie, puede quedar fuera de la búsqueda.
Y todavía existe otro problema.
Entre una inspección y la siguiente pasan aproximadamente siete días. Durante ese tiempo, un carroñero puede encontrar un cadáver y llevárselo.
Esto no es solo una posibilidad.
Durante las pruebas de 2025, cuatro de los pequeños cadáveres utilizados para representar murciélagos desaparecieron antes de que los perros pudieran buscarlos.
Por eso los investigadores no se quedan únicamente con lo que encuentran sobre el terreno
También utilizan un modelo estadístico llamado Evidence of Absence para calcular qué pudo quedar fuera de las búsquedas.
Y cuando se mira toda la historia del parque, aparece una imagen bastante diferente.
Desde que comenzó el monitoreo se documentaron directamente 35 nēnē, 13 murciélagos hawaianos y ocho petreles hawaianos muertos asociados al proyecto. Hasta entonces no se había registrado ninguna pardela de Newell.
Al incorporar las estimaciones de animales que pudieron no ser encontrados y los efectos indirectos, el informe calcula que existe aproximadamente un 80 % de probabilidad de que el impacto acumulado sea igual o inferior a 56 nēnē, 32 murciélagos hawaianos y 24 petreles hawaianos.
Por eso, encontrar cero y tener un impacto de cero son dos cosas diferentes.
Qué puede encontrar un perro y qué queda fuera de su alcance
El año anterior ayuda bastante a entender esa diferencia.
En 2024 también se revisaron semanalmente las 20 turbinas y todas las búsquedas se hicieron con perros.
Ese año aparecieron tres nēnē muertos.
Los tres estaban fuera de las áreas estandarizadas de búsqueda y, además, no todos podían atribuirse automáticamente a una colisión con las turbinas.
Un año después, con un sistema de búsqueda muy parecido, no apareció ninguno.
Eso hace que el cero de 2025 sea un dato importante.
Pero no definitivo.
Los perros solucionaron buena parte de un problema que durante años había complicado el monitoreo: encontrar restos pequeños escondidos entre piedras, hierba y arbustos
Lo que no pueden hacer es encontrar un cadáver que desapareció antes de que llegaran o que quedó fuera del lugar donde buscaron.
Por eso, después de un año entero de recorridos semanales, lo que Kaheawa puede afirmar es muy concreto: los perros no encontraron ningún ejemplar muerto de las cuatro especies cubiertas por el plan.
Decir que ninguno murió sería algo diferente.
Y ahí está lo curioso de esta historia.
Cuanto mejores son los perros para encontrar lo que hay bajo las turbinas, más confianza podemos tener en sus hallazgos.
Pero incluso el mejor olfato del mundo tiene un límite: solo puede encontrar aquello que está donde lo dejan buscar.
Puedes revisar más información sobre los reportes en los siguientes links:
Kaheawa Wind Power I, LLC. (2015). Kaheawa I Habitat Conservation Plan annual report: FY 2015. Hawaiʻi Department of Land and Natural Resources. https://dlnr.hawaii.gov/wildlife/files/2013/10/KWPI-HCP-Year-9-Annual-Report_9-1-15_Redacted.pdf
Tetra Tech, Inc. (2026). Kaheawa Wind Power habitat conservation plan: FY 2025 annual report. Hawaiʻi Department of Land and Natural Resources. https://dlnr.hawaii.gov/wildlife/files/2026/03/Kaheawa-Wind-Project-I-FY2025-Annual-HCP-Report_FINAL.pdf
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