Los analistas del Instituto de Economía, Energía y Análisis Financiero (IEEFA), Dennis Wamsted y Anika Juhn, a través de un webinar abordaron los riesgos que enfrenta el sector energético debido a la escasez de agua, lo que esto significa para las comunidades, dónde se proponen estos proyectos energéticos y las implicaciones nacionales más amplias. Por otra parte, resaltaron los riesgos de los proyectos nucleares y de captura de carbono en Texas, una región con escasez de agua.
Riesgo hídrico en el sector energético
A medida que las comunidades de EE. UU. se enfrentan a la construcción de masivos proyectos, el riesgo de agua es una preocupación inminente con crecientes implicaciones nacionales.
En ese sentido, Dennis Wamsted expone los planes de la empresa Fermi para construir cuatro reactores nucleares AP1000 (dispositivo industrial donde se produce, mantiene y controla una reacción de fisión nuclear en cadena) en el condado de Carson, Texas. Estos proyectos consumen permisos de miles de acres-pie de agua al año. Por lo que construir estos dispositivos en Texas afectaría gravemente los suministros locales del acuífero Ogallala.
Por su parte, al intentar sustituir el uso masivo de agua por tecnología de enfriamiento por aire, es decir, por radiadores gigantes o sistemas híbridos, resulta técnica o económicamente poco factible. Ya que estos sistemas aumentarían un costo estimado de US$500 millones por cada reactor instalado y necesitarían largos procesos de aprobación por parte de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC).
Afectaciones climáticas
Durante el verano en Europa, varios reactores se vieron obligados a disminuir drásticamente su producción de energía debido a las sequías y altas temperaturas de calor. Mientras las plantas nucleares sufrían interrupciones a causa de estos fenómenos naturales, las instalaciones de energía solar mostraron una alta confiabilidad respondiendo a picos de demanda en Texas.
Además de las sequías, más de 40 reactores nucleares en EE. UU. se encuentran ubicados en zonas con alto riesgo de inundación o marejadas ciclónicas a causa de huracanes.
Por otra parte, Anika Juhn explicó que el Plan Estatal de Agua de Texas para el 2027 proyecta una falta generalizada de exceso de suministro de agua. Que, a pesar de que el plan busca solventar la situación, no contabiliza las enormes demandas hídricas que requerirán los 21 proyectos propuestos de hidrógeno y captura de carbono, los cuales podrían consumir cerca de 35 mil millones de galones de agua al año para el 2030.
Por el alto costo de estos proyectos, muchos de ellos no son viables por sí solos, ya que ameritan créditos fiscales federales. Esto genera una economía ficticia, soportada con dinero público, poniendo en riesgo recursos esenciales de agua potable agrícola para beneficiar exportaciones industriales.
Puntos críticos a causa de los proyectos energéticos en Texas
La extracción y agotamiento de reservas de agua dulce, a causa del proyecto de Fermi sobre la instalación de reactores nucleares, trae consigo el agotamiento de este recurso, ya que la extracción masiva de agua necesaria para enfriar instalaciones nucleares o generar hidrógeno superaría las capacidades de recarga natural, generando escasez hídrica en una región que ya sufre condiciones recurrentes de sequía.
Aunque parte del agua utilizada en la refrigeración industrial se devuelve al entorno como agua residual, este efluente retorna con modificaciones térmicas y niveles elevados de salinidad, alterando los ecosistemas locales y haciéndola nociva para el riego agrícola y el consumo ganadero.
Para concluir, y recogiendo lo más importante del seminario, es preciso tomar en cuenta los riesgos ambientales derivados del cambio climático, donde se verán seriamente afectados los reactores nucleares situados en zonas con alto peligro de inundaciones, resaltando que algunos de ellos operan bajo riesgo directo de marejadas ciclónicas. Finalmente, un evento climático podría causar fallas en los sistemas de enfriamiento o derrames no controlados.
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