La década de 1950 estuvo plagada de la fiebre por la energía nuclear, y un coche con esta energía fue una posibilidad, que afortunadamente no vimos por estas razones.
Automóviles propulsados por energía nuclear, el peligroso futuro del transporte alguna vez pensado
El auge de la era nuclear a mediados del siglo pasado, trajo consigo una gran cantidad de posibilidades en lo que se refiere a la producción de energía.
Sí, la tecnología se había aprovechado para causar una gran destrucción, pero como la cantidad de energía (se creía era limpia), generada por la fusión nuclear, parecía ilimitada, no es de extrañar que los ingenieros de todo el mundo vieran la era atómica como una fuente viable de energía.
Incluso, los fabricantes de automóviles sintieron el atractivo de la energía nuclear. Pero, la industria automotriz abandonó la idea de la energía nuclear como era de esperar, por el riesgo de radiación, encabezando la lista de desventajas. Como la peligrosa energía nuclear en casa, y por qué no deberías ni planteártela.
Una mirada al futuro nuclear que nunca existió
En 1958, Ford presentó un modelo a escala 3/8 que mostraba cómo el futuro de la energía atómica afectaría al diseño de automóviles. Denominado Nucleon, se calculó que tendría autonomía para 8000 km antes de necesitar una carga de uranio.
En esencia, el Nucleon tenía un reactor nuclear autónomo que el propietario podía reemplazar fácilmente cuando fuera necesario. Además, podía desplazarse hasta cualquier estación de carga y recargarse, “eliminando así las estaciones de servicio”.
Según Ford, el Nucleon funcionaba con un pequeño reactor nuclear ubicado en la parte trasera del concepto de estilo pick-up. Inspirándose en los submarinos nucleares, un motor de vapor impulsaba el coche; el vapor necesario se generaba mediante la fisión de uranio dentro del reactor.
El habitáculo de pasajeros tenía un aspecto similar al de una cabina de pasajeros, con un parabrisas sin pilares y ventanillas traseras compuestas. Un techo en voladizo se unía al parabrisas y unas entradas de aire situadas alrededor de la parte delantera del vehículo introducían aire en el habitáculo y, presumiblemente, lo dirigían de vuelta al reactor.
El folleto publicitario de Ford nunca menciona un solo detalle crítico sobre cómo se refrigeraría exactamente el reactor.
¿Estaba viendo una visión Ford con este auto?
Además de las razones obvias, de que la energía nuclear no es segura para el público, y menos para andar por las calles con un reactor detrás, hay otras razones. Por desgracia, no aprendemos del pasado y 2025, puede ser un mal año para las energías renovables: Trump, la nuclear y otros retos.
El comunicado de prensa afirmaba que el diseño suponía un futuro en el que los reactores nucleares serían lo suficientemente pequeños como para caber en un automóvil. En 2025, estos reactores siguen siendo enormes porque son básicamente grandes máquinas de vapor.
Sin embargo, la visión de futuro de Ford no estaba del todo equivocada. El comunicado de prensa mencionaba que las estaciones de carga reemplazarían a las estaciones de combustible, algo que está sucediendo ahora que se expande el desarrollo de vehículos eléctricos.
Ford también describió que el Nucleon tendría dispositivos electrónicos en la parte delantera y trasera para advertir a los ocupantes de los vehículos cercanos. Hoy en día, estos sistemas de asistencia al conductor son comunes en los vehículos nuevos, incluso sirven como equipo estándar en algunos modelos.
Sin duda, un auto con energía nuclear no es una buena idea, pero las visiones de Ford se cumplieron en algunos aspectos. Esperamos que no se intente volver a experimentar con este tipo de energía, y menos en un elemento común como un coche, pero es asombroso como el pasado nos da pista para el futuro y mejorar nuestra tecnología.