La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) confirmó que los taxis aéreos eléctricos, conocidos también como eVTOL, se convertirán en una realidad operativa con su integración como medio de transporte en un futuro cercano. La agencia visitó las instalaciones de Archer Aviation y publicó fotografías y videos al respecto. En sus redes oficiales, la FAA indica que Archer Aviation es una de las empresas participantes del Programa Piloto de Integración de eVTOL y observó el estado de desarrollo de las aeronaves.
El funcionamiento diferencial de los taxis aéreos eléctricos
La iniciativa de la FAA y su regulación está ligada a un concepto diferente de taxis, ya que no tendrán la forma de un coche, sino que se asemejan a los helicópteros tradicionales por su vuelo vertical y sin necesidad de pista. A la vez, cuentan con funcionalidades que los acercan a un avión por contar con un vuelo de crucero, que lo hace más eficiente y veloz por su ala fija. Por otra parte, el aterrizaje los reconvierte en helicópteros, con un descenso vertical y sin necesidad de demasiado espacio para desplazarse.
Según la agencia, la implementación de estas aeronaves sería ideal para zonas urbanas sobrepobladas y facilitaría el tránsito para evitar los embotellamientos en las calles de las principales ciudades estadounidenses. En concreto, de manera formal, la FAA los categorizó como «aeronaves de sustentación motorizada».
Un paso más a los taxis voladores
La FAA adelantó que integrará cuanto antes los taxis aéreos eléctricos como aeronaves autorizadas para moverse dentro y entre ciudades con el objetivo de transportar pasajeros. Si bien su nombre técnico es eVTOL, muchos lo conocen por tratarse de taxis voladores, que cuentan con un despegue y aterrizaje similar al de un helicóptero. Ya con empresas avanzando y un programa específico para potenciar la innovación, el gobierno federal está dando otro paso al frente.
Desde la administración de aviación marcaron que su objetivo será salvaguardar la integridad de los estadounidenses con el control de las aeronaves, buscando que sean seguras para volar entre ciudades. El plan oficial para potenciar estas innovaciones es el llamado Programa Piloto de Integración de eVTOL (eIPP), que pone a prueba las aeronaves en entornos reales antes de su llegada al mercado como producto comercial.
En este, la FAA selecciona a los socios más aptos de la industria para que vuelen sus aeronaves en condiciones reales y bajo supervisión federal. Tras varias pruebas, determina si deben realizarse ajustes, corregir fallas o concluir con las regulaciones para dar el paso final. Por el momento, 8 empresas son parte del programa y la más destacada, o con la que más contacto se ha tenido, es Archer Aviation.
Según la propia FAA, Archer Aviation es una de las compañías más avanzadas en el desarrollo de los taxis aéreos eléctricos en Estados Unidos y su participación en el eIPP le permite volar en escenarios regulados para acelerar la certificación. El caso de esta empresa marca un hito relevante, ya que no se trata de un prototipo aislado, sino de una empresa enfocada en la implementación real de este medio de transporte.
Y es que la agencia federal también avanza de forma acelerada con regulaciones reales que ya rigen para este tipo de vehículos voladores, a pesar de que todavía no hay autorización para su uso comercial. Por ejemplo, en octubre de 2024 la FAA emitió su norma final para operaciones de aeronaves de sustentación motorizada, que define qué necesita saber un piloto para volar estas aeronaves y qué certificación se requiere para los instructores.
¿Dónde volarán?
Otro punto importante que ya fue establecido oficialmente por las autoridades es qué uso se le dará en sus inicios a los taxis voladores. Según la FAA, los eVTOL utilizarán por lo pronto los helipuertos existentes, las rutas aéreas ya establecidas y torres de control de tráfico aéreo existentes. Sin embargo, intentarán potenciar su uso con la creación de vertipuertos, como se conocen las plataformas diseñadas para estos vehículos, y corredores aéreos urbanos para que se muevan en zonas metropolitanas.