El Departamento de Transporte de Wisconsin (WisDOT) ha conseguido una efectiva mejora de la seguridad vial en un concurrido paso que une las rutas WIS 29 y US 51, el cual se sitúa dentro del condado de Marathon. Los ingenieros de Wisconsin han establecido un innovador pavimento con alta fricción en la unión donde las salidas quedan dispuestas de forma perpendicular, con el fin de intentar proteger la vida de los automovilistas contra las condiciones del tiempo y también aportar la suficiente adherencia a los neumáticos de los vehículos y contrarrestar el riesgo de deslizarse y chocar contra la red de transporte en condiciones climáticas adversas.
El reto de la tracción y el diseño de la superficie
Mantener un nivel de fricción suficiente sobre la carretera es uno de los recursos que resultan indispensables para conseguir una conducción segura y estable. Los peritos en accidentología afirman que puede darse la posibilidad de generar siniestros graves dado que existe la pérdida de tracción en curvas cerradas, al emplear una bajada de pendiente, al realizar conducción a gran velocidad o simplemente cuando existen unas condiciones especiales de asfalto con humedad. La falta de adherencia reduce la capacidad orientada hacia la frenada y la variedad de maniobras, de forma que los sujetos que emplean vehículos se convierten en muy vulnerables ante un severo despiste.
Como contrapartida ante esta peligrosa dinámica de carretera, los tratamientos de superficie de alta fricción (HFST) resultarían ser una salida ingenieril conveniente. A saber, se trata de un recubrimiento para el pavimento específico, que presenta una rugosidad muy superior junto con un área superficial suficientemente amplia, que en primer lugar aportará un extra de fricción inmediata y además resulta ser una superficie muy resistente al ser soporte de tráfico pesado y comercial.
Implementación estratégica y lugares clave
Este tratamiento especializado se aplica sobre tramos cortos de la vía, así como fracciones de milla específicamente en puntos estratégicos donde la adherencia se ha visto disminuida. La pérdida de fricción suele ser la consecuencia del desgaste del pavimento existente, de las malas decisiones de diseño geométrico de la propia ruta o bien del clima húmedo o lluvioso. El cambio del esfuerzo en tramos muy concretos permite al departamento de transporte un mejor uso de los recursos públicos donde se requiere una intervención ante los «puntos ciegos» de seguridad de la red.
Los sitios elegidos para la implementación del HFST son aquellos lugares críticos donde la fricción adicional es obligatoria para que la conducción sea segura. Algunos escenarios particularmente peligrosos son los puentes expuestos a vientos fuertes, intersecciones congestionadas, curvas cerradas y descensos. En estas ubicaciones con mayor peligrosidad, en especial en invierno, cuando las temperaturas están por debajo de los 32 °F, se causa la formación de hielo invisible; y donde la carretera se halla expuesta a tramos extensos, sin protección, la presencia del asfalto de agarre superior se convierte en la única defensa de la que se puede hablar para evitar accidentes.
Beneficios operativos y rentabilidad del proyecto
La principal ventaja que aporta esta tecnología de textura rugosa es su efectiva contribución a asegurar el bienestar físico de la comunidad vehicular. Este pavimento ha aplicado la baja de una forma significativa la tasa general de colisiones en las vías y, por lo tanto, también la tasa de lesiones graves y de los fallecimientos en las vías del estado. El recubrimiento proporciona a los conductores un margen de maniobra y de reacción muy superior ante una parada de emergencia, por lo tanto, este recubrimiento salva constantemente decenas de vidas.
Desde un punto de vista técnico-administrativo, el sistema HFST es una opción a un costo bastante bajo en comparación con la multimillonaria inversión que supondría conseguir mejoras geométricas estructurales en el trazado de la calzada.
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