Los créditos y compensaciones de carbono no tienen un gran historial, pero los fondos que recaudan son una parte vital en la lucha contra la deforestación.
En la cumbre climática de la ONU Cop26 en Glasgow en 2021, los gobiernos de todo el mundo hicieron un nuevo compromiso sorprendente para salvar los bosques del mundo . El compromiso de 12.000 millones de dólares para proteger y restaurar los bosques fue aclamado como un paso histórico: “el mayor compromiso de financiación climática pública jamás realizado de este tipo”, dijo Lord Goldsmith del Reino Unido.
La protección de los bosques, que almacenan alrededor de 400 gigatoneladas de carbono, es esencial para evitar los peores estragos de la crisis climática y mantener las temperaturas globales dentro de 1,5 °C con respecto a los niveles preindustriales .
Las tasas de deforestación, a pesar de las promesas en serie durante años para reducirlas, siguen siendo asombrosas, y los impactos del calentamiento global ahora están agravando el problema, secando franjas de los bosques restantes y perdiendo capacidad de almacenar carbono, en un círculo vicioso de retroalimentación.
Compromiso de proteger los bosques
Pero lograr el compromiso de proteger los bosques en realidad costará unos 393.000 millones de dólares anuales para 2055. Los montos comprometidos por los gobiernos y los bancos multilaterales de desarrollo hasta el momento son “una gota en el océano”, dice Nat Keohane, presidente del Centro para Soluciones Climáticas y Energéticas de EE. UU.
Es por eso que muchos expertos en clima cifran su esperanza en los mercados mundiales de carbono para proporcionar los fondos necesarios para detener, e incluso revertir, la deforestación en los países más vulnerables.
A nivel mundial, los mercados voluntarios de carbono (llamados así porque no están regulados por los gobiernos, que en algunas regiones emiten permisos o créditos para que las empresas produzcan carbono) valen solo unos 2.000 millones de dólares al año en la actualidad, impulsados principalmente por empresas que buscan compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero a través de la compra de créditos de carbono.
Pero según la consultora McKinsey, tienen el potencial de proporcionar un flujo constante de ingresos mucho más altos, de más de 50.000 millones de dólares al año para 2030.
Fondos esenciales de las compensaciones de carbono
Esos fondos serán esenciales, ya que es poco probable que los gobiernos proporcionen las sumas necesarias. “Necesitamos usar todos los canales que podamos para obtener financiamiento”, dice Keohane. “No podemos dejar nada sobre la mesa. Sabemos que no podremos cumplir ni siquiera con 2C si no acabamos con la deforestación tropical”.
El gran problema es que, hasta el momento, los créditos y compensaciones de carbono no tienen el mejor historial. “Ha habido preocupaciones legítimas sobre el mercado voluntario”, dice Keohane. “La calidad ha sido desigual”.
Eso es un eufemismo. Durante casi dos décadas ha habido innumerables casos de malas prácticas, desde los escandalosos –proyectos que nunca existieron, bosques que estaban siendo talados, árboles que habían muerto o se estaban contando dos o varias veces– hasta los legales pero de mala reputación, como las empresas que revenden compensaciones de alto precio basadas en “aire caliente”, créditos de carbono otorgados casi gratis por los gobiernos.
En lo que respecta a los bosques, hay capas adicionales de complejidad. Los créditos de carbono se otorgan por mantener en pie bosques que de otro modo estarían bajo amenaza de destrucción, un concepto conocido como “adicionalidad”.
Pero a menudo es difícil decir si un bosque está bajo una amenaza real, y esto se complica aún más ya que algunos proyectos permiten que ocurra una cantidad limitada de tala en áreas donde se reclaman créditos de carbono, una aparente contradicción, pero justificada sobre la base que los ingresos de los créditos por sí solos no son suficientes para compensar la pérdida del valor de explotación forestal del bosque.
Transparencia en los proyectos de captación de carbono
Annette Nazareth, una abogada capacitada con experiencia en la regulación de mercados públicos, ahora es copresidenta del Consejo de Integridad para los Mercados Voluntarios de Carbono (ICVCM) y espera poder arreglar las cosas, brindando “transparencia y credibilidad” a los mercados.
“Necesitamos una mayor estandarización de cómo se ve un crédito de alta calidad”, dijo. “Queremos eliminar la incertidumbre y crear un mercado de alta integridad, para que pueda haber mucha más confianza y las corporaciones puedan invertir”.
Se espera que la nueva tecnología ayude. Las imágenes de alta resolución de los bosques tropicales de los satélites ahora son tan avanzadas que los expertos pueden mirar debajo del dosel del bosque y señalar casi hasta el nivel de los árboles individuales, para verificar el estado y la salud de los bosques y tratar de reducir el fraude.
Pero Keohane dice que también es fundamental abordar el lado de la demanda, para garantizar que las empresas no utilicen las compensaciones como una tarjeta para “salir de la cárcel“, de modo que puedan seguir emitiendo tanto como antes, al tiempo que reclaman la neutralidad de carbono al comprar créditos baratos. “Los créditos de carbono deberían ser complementarios, no un sustituto [para reducir las emisiones]”, dice.
Estándares sólidos para controlar mejor las compensaciones de carbono
Un estándar sólido garantizaría que las empresas demuestren que están tomando medidas para reducir sus emisiones y que las compensaciones cubren solo una proporción menor y decreciente de sus emisiones.
Nazareth cree que el sistema de normas que surgirá de la ICVCM será “como un regulador”. Pero el sistema es voluntario, no supervisado por los gobiernos, entonces, ¿por qué no?
Eso llevaría demasiado tiempo, dice ella. Los gobiernos no han actuado durante más de tres décadas, por lo que, a menos que se aliente a las empresas a actuar, será demasiado tarde. “El tiempo es esencial”, dice ella. “No tenemos el lujo de esperar”.
Y ese es el corazón del problema. Puede que nunca sea posible decir si un árbol habría sido talado, si no fuera por la protección proporcionada por un crédito de carbono, o para evitar que todos los estafadores ganen dinero rápido con un proyecto inexistente, o para eliminar todas las empresas de lavado verde.
Lo más preocupante de todo es que esperar formas más perfectas de mantener en pie los bosques cada vez más amenazados y frágiles del mundo puede ser un lujo inalcanzable.
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