Una exposición reciente del New York Times ha demostrado que, para muchas comunidades rurales en el Congo, la industria maderera es a menudo la única forma de sobrevivir, incluso cuando las personas son cada vez más conscientes de cuán vitales son estos árboles que absorben carbono en la lucha contra el cambio climático.
Pero la República Democrática del Congo (RDC), hogar de una de las selvas tropicales más grandes del mundo, busca evitar las trampas de Brasil y su asalto intransigente a la Amazonía mitigando los peores efectos de la deforestación y al mismo tiempo protegiendo los medios de subsistencia de la población local. Una serie de nuevas iniciativas desarrolladas junto con socios internacionales como Bélgica, EE. UU., la UE o la ONU pretenden ayudar tanto a los bosques como a los humanos a sobrevivir.
Cuenca del Congo, el pulmón de África
La cuenca del Congo es el hogar de la segunda selva tropical más grande después del Amazonas y, al igual que su par al otro lado del Atlántico, está bajo una seria amenaza. Si bien el corazón de África podría no estar sujeto al frenesí de deforestación que tiene lugar en Brasil, está plagado de una industria maderera ilegal que, ante la falta de carreteras, utiliza el río para transportar madera exótica a Kinshasa.
Si bien los beneficiarios finales de este comercio ilegal son las gigantescas empresas internacionales, los trabajadores en tierra, y en el agua, a menudo son miembros desesperados y en apuros de las comunidades rurales remotas de la República Democrática del Congo. Por menos de $ 6 por día, miles de lugareños están cortando árboles valiosos y transformando la madera en balsas destartaladas en las que navegan durante días por el poderoso Congo.
La selva tropical del Congo es el pulmón de África, ya que absorbe tanto carbono que esencialmente hace que todo el continente sea neutro en carbono. La pérdida de árboles en la selva tropical del Congo es una mala noticia no solo para las miles de especies endémicas que forman uno de los hábitats con mayor biodiversidad de la Tierra, sino también para el planeta en su conjunto. Un estudio de 2020 muestra que el daño causado por la deforestación y la agricultura intensiva ya está debilitando la capacidad de la selva tropical para absorber el dióxido de carbono de la atmósfera.
Pero mientras que la deforestación de Brasil está creciendo a un ritmo alarmante sin que el gobierno de Bolsonaro muestre ningún signo de querer cambiar el rumbo, el gobierno de la República Democrática del Congo bajo el presidente Félix Tshisekedi ha hecho de la mitigación de la deforestación una prioridad alentadora y ha asegurado una serie de asociaciones internacionales para lograr este objetivo.
El bosque y la gente
Durante la cumbre climática COP26 del año pasado en Glasgow, la República Democrática del Congo fue uno de los participantes más activos de África. Tshisekedi, quien ha sido presidente desde 2019, presentó una serie de reformas importantes para proteger la selva tropical del Congo, al tiempo que dejó en claro que “la protección de los derechos de las comunidades locales y los pueblos indígenas es esencial”.
Entre los esfuerzos más importantes realizados por la RDC en los últimos años se encuentra el establecimiento en 2020 de la Direction de Reboisement et Horticulture , una institución estatal encargada de restaurar los bosques del país. Espera plantar mil millones de árboles para 2023. En un intento por impulsar el progreso económico y ambiental, el gobierno tomó medidas para prohibir la exportación de madera en bruto. Esto no solo reducirá la deforestación, sino que también obligará a las empresas restantes a abrir plantas de procesamiento en la RDC, creando puestos de trabajo y otorgando al país una mayor participación en el comercio.
El presidente Tshisekedi también anunció que está en marcha una importante auditoría de todas las empresas con contratos de tala. Estos esfuerzos no han pasado desapercibidos, con EE. UU. prometiendo $ 500 millones y el ex gobernante colonial Bélgica ofreciendo $ 200 millones a la República Democrática del Congo para su uso en la protección forestal. El dinero de la Unión Europea también está financiando varios programas que se ocupan de monitorear, rectificar y educar a la población sobre el daño ambiental.
Silvicultura en el Congo
Una de estas iniciativas recibió recientemente atención internacional, durante una visita a principios de junio del rey belga a la RDC. La silvicultura comunitaria local en Miombo, que se desarrolló junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, es un proyecto crucial que protege a las comunidades locales al permitirles gestionar los bosques de una manera más sostenible. Bajo el esquema, a veinte comunidades se les han asignado más de 200.000 hectáreas de bosques a cada una, con planes de manejo que establecen planes sobre cómo se puede usar la tierra.
Esta iniciativa hace eco de lo que los expertos internacionales han sostenido durante décadas: que cualquier intento de detener la deforestación debe involucrar a las comunidades locales. Patrick Saidi Hemedi, coordinador nacional de La Dynamique Des Groupes Des Peuples Autochtones , una de las organizaciones indígenas más grandes de África, sostiene que “si aspiras al desarrollo sostenible, necesitas asegurar los derechos indígenas a la tierra y sus sistemas de gobernanza para una protección eficaz de la selva tropical”. Es una posición que los gobiernos nacionales recién ahora están comenzando a comprender.
Un futuro modelo
Después de permitir que la deforestación creciera a un nivel preocupante durante décadas, la República Democrática del Congo ha cambiado de marcha, con el presidente Tshisekedi, quien ha implementado medidas cruciales para detener la destrucción de la cuenca del Congo. El gobierno de la RDC también ha puesto en marcha medidas de salvaguardia cruciales para proteger el modo de vida de las comunidades rurales e indígenas de la zona.
En marcado contraste con la catástrofe ecológica y humanitaria que se desarrolla en los bosques de Brasil, una nación africana que alguna vez estuvo asediada está avanzando para equilibrar la balanza entre las ganancias y la conservación. Si tiene éxito, el modelo de la RDC podría servir como modelo para otras áreas del mundo que buscan asegurar la prosperidad tanto para el hombre como para la naturaleza.
Por Sustainability Times. Artículo en inglés