El objetivo es ciertamente noble: prevenir y reducir el impacto de estos productos plásticos en el medio ambiente y en la salud humana.
Se ha debatido mucho sobre cómo la legislación, o la falta de ella, puede obstaculizar la aparición y el uso generalizado de soluciones que pueden resolver algunos de los desafÃos más difÃciles de nuestro tiempo. Con suficientes recursos, la tecnologÃa y la innovación se pueden desarrollar rápidamente, pero la legislación a menudo se queda atrás y los legisladores pueden tardar años en ponerse al dÃa.
Para este 3 de julio, los estados miembros de la UE deberÃan haber implementado la nueva Directiva sobre plásticos de un solo uso que prohÃbe nueve productos plásticos, como pajitas y cubiertos de un solo uso, que a menudo se encuentran en las playas de Europa.
La directiva también está destinada a servir como un paso hacia una economÃa circular con modelos comerciales, productos y materiales innovadores y sostenibles, todos orientados hacia un uso más eficiente de los recursos limitados de nuestro planeta, de modo que podamos proteger y mantener nuestro mundo para las generaciones futuras.
Una definición de los plásticos que deja dudas
Lamentablemente, debido a la forma en que la Directiva define los plásticos, puede resultar un obstáculo difÃcil para las soluciones innovadoras y sostenibles destinadas a salvar al mundo de los residuos plásticos.
La directiva define todos los polÃmeros sintéticos (por ejemplo, polÃmeros de origen fósil) y todos los polÃmeros naturales modificados quÃmicamente como plásticos, por lo que esta definición ahora también incluye productos plásticos biodegradables y compostables de base biológica, aunque muchos de esos productos podrÃan ayudarnos a combatir la contaminación plástica ofreciendo soluciones efectivas.
De hecho, la definición de la ley es tan amplia que técnicamente incluye materiales que se pueden encontrar incluso en los huevos fritos, ya que durante el calentamiento los polÃmeros del huevo se modifican quÃmicamente. También se pueden encontrar en muchos tipos de ketchup y helados, ya que contienen un aditivo alimentario llamado carboximetilcelulosa.
Todos los productos que contienen estos polÃmeros (incluso en pequeñas cantidades) entran en el ámbito de aplicación de la directiva y no se establece un umbral mÃnimo. Y, sin embargo, estos materiales son seguros para las personas y el medio ambiente, y no dejan ningún microplástico permanente.
Todo el mundo sabe que tenemos que afrontar la crisis del plástico
Según el Foro Económico Mundial , la producción de plásticos se ha disparado durante cinco décadas de 15 millones de toneladas en 1964 a 311 millones de toneladas en 2014, y se espera que la cantidad se duplique para 2050.
Mientras tanto, según Material Economics , se informó en 2018 que la tasa de reciclaje de la UE para envases de plástico es del 40%, pero, según la investigación, la tasa de reciclaje efectiva es solo del 10-15%.
Si bien los desechos plásticos han sido una gran preocupación durante décadas y se han tomado medidas para facilitar el reciclaje, también existe otra amenaza. Los microplásticos han surgido como un problema importante durante los últimos 10 años aproximadamente. A medida que los productos de plástico se descomponen, liberan microplásticos, pequeñas partÃculas de plástico de menos de 5 mm en al menos una dimensión, que terminan en la naturaleza y eventualmente se acumulan en los cuerpos de animales y humanos. De hecho, liberan partÃculas de plástico que ya están en uso; por ejemplo, cuando la gente abre recipientes de plástico.
Según un análisis encargado por WWF , podrÃamos estar ingiriendo alrededor de 5 gramos de plástico cada semana. Los microplásticos se han vuelto tan frecuentes que las partÃculas de plástico son transportadas por el viento , y una vez que están en el aire, poco se puede hacer para detenerlas. Son oficialmente parte del aire que respiramos.
Todos hemos visto fotos y noticias de ballenas y aves que se lavan en las playas, con el estómago lleno de artÃculos de plástico, como bolsas y diferentes tipos de envases. Los residuos de microplásticos son más difÃciles de visualizar, pero sabemos por la investigación que los microplásticos ya han penetrado en nuestro mundo. Por el momento, existe muy poca investigación sobre sus impactos a largo plazo.
La nueva directiva de la UE ni siquiera aborda el problema crÃtico de los microplásticos
Prohibir los polÃmeros sintéticos y los polÃmeros naturales modificados quÃmicamente no hace nada para frenar la propagación de los microplásticos en la naturaleza y en los cuerpos humanos y animales.
Me preocupa que, debido a la definición amplia de plásticos, la directiva no cumplirá eficazmente sus objetivos de promover nuevas innovaciones de materiales sostenibles. La definición amplia de plásticos puede llevar las polÃticas futuras en la dirección equivocada y cerrar la puerta a formas efectivas y comprobadas de abordar la contaminación plástica. El problema se repetirá si la definición amplia de plásticos en la directiva se adopta a otras nuevas regulaciones.
De hecho, los mismos problemas descritos aquà en relación con la nueva ley también se pueden ver en relación con el proceso de revisión de la Directiva de Envases y Residuos de Envases (PPWD) dentro de la UE. A menos que los estados miembros individuales no den un paso adelante y luchen por estos materiales sostenibles que ofrecen ayuda inmediata en la lucha contra la contaminación plástica, podrÃamos enfrentarnos a una calamidad similar en relación con el PPWD a la que tenemos ahora con la última directiva sobre plásticos de un solo uso.
No estoy solo con estas preocupaciones
Según FinnCERES , un centro de competencia finlandés centrado en el área de bioeconomÃa de materiales, la definición de plástico en la directiva sobre plásticos de un solo uso significa que corremos el riesgo de perder la posibilidad de utilizar materiales de base biológica para envases y textiles y cierres. puertas para la innovación que puedan contribuir a solucionar los problemas medioambientales más urgentes de nuestro tiempo.
En este momento, se está desarrollando una reforma de la responsabilidad ampliada del productor en varios paÃses de la UE. Muchos estados miembros están considerando la posibilidad de introducir impuestos especÃficos a los envases de plástico.
Además, me preocupa que haya una cantidad cada vez mayor de legislación que no reconozca los materiales de origen vegetal que no dejan atrás los microplásticos permanentes, sino que los agrupa con los plásticos tradicionales. Esto no solo limitarÃa la innovación, sino que también ralentizarÃa la lucha contra la contaminación plástica.
Esperemos que esta definición de plásticos sea solo un retroceso temporal. Me gustarÃa ver una nueva categorÃa de materiales que no dejen atrás los microplásticos permanentes. Sin embargo, la revisión prevista de la directiva de la UE sobre plásticos de un solo uso en 2027 es demasiado tarde. Seis años es mucho tiempo para reprimirse. La naturaleza y las soluciones innovadoras necesitan apoyo hoy.
Por Suvi Haimi. ArtÃculo en inglés
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