Desde hace más de dos décadas, la educación ambiental ha tenido cierto protagonismo centrando su interés en dos grandes enemigos del cielo del planeta, el agujero de ozono y el calentamiento global. De esta histórica convivencia de conceptos, ha surgido una confusión generalizada. Miles de internautas mantienen la afirmación de que el agujero de ozono es uno de los principales responsables del actual cambio climático. La «pantalla solar» del ozono en la estratosfera se encuentra dañada y, por lo tanto, el sistema no puede reflejar la mayor parte del calor que se recibe del sol. ¿Tiene sentido científico esta premisa?
Las afirmaciones que confunden el clima con la radiación
La teoría en las redes sociales parece seguir una lógica simple: la capa de ozono protege el planeta de la energía del sol, si un agujero en esta barrera deja pasar más radiación, entonces la Tierra inevitablemente se calienta. Con ese argumento, muchos comentarios minimizan el efecto de las emisiones de carbono y atribuyen las intensas olas de calor recientes al daño histórico en el ozono estratosférico, una capa atmosférica que reside a más de 6 millas de altura sobre la superficie.
La realidad: El desgaste del ozono no calienta nuestro planeta
La afirmación es totalmente falsa, ya que la pérdida de la capa de ozono y el calentamiento del planeta están relacionados con la actividad humana, y son procesos atmosféricos que surgen de un funcionamiento físico diferente.
Las evidencias que han ofrecido la NASA y la NOAA son concretas: la radiación ultravioleta generada a partir del agujero del ozono no es una explicación del calentamiento que está teniendo lugar en la superficie. La dinámica de la temperatura va en el sentido opuesto a una lógica común en este punto: la radiación ultravioleta que efectivamente alcanza a filtrarse por el agujero del polo sur ofrece un efecto neto de enfriamiento de la estratosfera superior, mucho más que el calentamiento de la troposfera inferior.
Dos crisis atmosféricas diferentes
Para entender científicamente la diferencia resulta importante poder distinguir la función protectora del ozono del efecto invernadero. La capa de ozono actúa como un escudo necesario que obstaculiza la dañina radiación ultravioleta (UV) del Sol. La disminución de este escudo provoca un aumento en la probabilidad de sufrir cáncer de piel, la aparición de cataratas, la depresión del sistema inmunológico humano, el impacto directo en la sostenibilidad agrícola y en los ecosistemas oceánicos. Pero esta radiación que es bloqueada carece de valor como fuente de calor que incremente las temperaturas globales.
El calentamiento global es provocado por las emisiones gaseosas de efecto invernadero, dióxido de carbono, metano y óxido nitroso, que no solo no abren agujeros para aumentar la energía solar recibida, sino que obstaculizan la pérdida de parte de la energía térmica en el espacio.
El complicado rol de los gases industriales
La confusión del público se acentúa todavía más por el papel cruzado que han tenido algunas sustancias químicas industriales. En la década de 1970 descubrimos que los clorofluorocarbonos (CFC), que habíamos empezado a usar a gran escala en aerosoles, la limpieza de industrias y los sistemas de refrigeración, destruían la estratósfera superior de ozono.
La paradoja climática llegó con los sustitutos. La industria empezó a utilizar los hidrofluorocarbonos (HFC) porque no destruyen el ozono, pero pronto se descubrió que son unos gases de efecto invernadero muy potentes. Ayudaron a estabilizar el agujero de ozono de la Antártida, pero también intensificaron el calentamiento global.
La verificación de la información
Confundir el agujero de la capa de ozono al calentamiento global distrae al público de las verdaderas soluciones estructurales. Examinando la información sobre las crisis climáticas actuales, es fundamental centrar los datos en las emisiones de combustibles fósiles, no en las tasas de agotamiento del ozono.
Fuentes:
- Fahey, D. W., Newman, P. A., Pyle, J. A., & Safari, B. (2022). Scientific Assessment of Ozone Depletion: 2022, Twenty Questions and Answers About the Ozone Layer: 2022 Update. Organización Meteorológica Mundial (WMO) y Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP).
- National Aeronautics and Space Administration (NASA). (s.f.). Is the ozone hole causing climate change?. Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
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