A lo largo de una misión planificada de dos años, el observatorio SPHEREx recopilará datos sobre el color del universo, con más de 450 millones de galaxias y más de 100 millones de estrellas en la Vía Láctea, con el fin de explorar los orígenes.
¿Cómo planean descubrir el color del universo con esta misión?
La misión SPHEREx (Espectrofotómetro para la historia del universo, época de reionización y exploración de hielos) proporcionará un estudio espectral de todo el cielo. Se trata de una misión de dos años de duración que estudiará el cielo en luz óptica y cercana al infrarrojo, que, aunque no es visible para el ojo humano, sirve como una poderosa herramienta para responder a preguntas cósmicas.
Los astrónomos utilizarán la misión para recopilar datos sobre más de 450 millones de galaxias, así como más de 100 millones de estrellas en nuestra propia Vía Láctea. SPHEREx estudiará cientos de millones de galaxias cercanas y lejanas, algunas tan distantes que su luz ha tardado 10 000 millones de años en llegar a la Tierra (como la galaxia de Navidad encontrada hace poco).
En la Vía Láctea, la misión buscará agua y moléculas orgánicas en viveros estelares, regiones donde las estrellas nacen a partir del gas y el polvo, así como en discos alrededor de estrellas donde podrían estar formándose nuevos planetas.
Cada seis meses, SPHEREx estudiará todo el cielo utilizando tecnologías adaptadas de satélites terrestres y naves espaciales interplanetarias. La misión creará un mapa de todo el cielo en 102 bandas de color diferentes, superando con creces la resolución de color de los mapas anteriores de todo el cielo.
Su misión es arrojar luz sobre los enigmas más antiguos del universo
SPHEREx estudiará los primeros momentos del universo, en concreto el primer segundo después del Big Bang. Al cartografiar el cielo en luz infrarroja, SPHEREx pretende proporcionar información sobre la historia cósmica y las condiciones que pueden haber llevado a la formación de la vida.
Diseñado con un presupuesto de 488 millones de dólares, SPHEREx realizará un estudio 3D de todo el cielo, capturando datos en una amplia gama de longitudes de onda que son invisibles para el ojo humano. A diferencia del telescopio espacial James Webb (JWST), que se centra en observaciones del espacio profundo en regiones específicas, SPHEREx escaneará todo el cielo dos veces al año.
El espectrofotómetro único del observatorio divide la luz en 102 colores distintos, lo que le permite detectar estructuras cósmicas tenues y localizar moléculas heladas en el espacio. Uno de los principales objetivos de la misión es investigar la inflación cósmica, un período de rápida expansión que ocurrió una fracción de segundo después del Big Bang.
Cómo SPHEREx ayudará a otros en el descubrimiento espacial
Los científicos pretenden utilizar los datos de SPHEREx para rastrear patrones estadísticos en la distribución a gran escala de las galaxias, lo que proporcionará conocimientos más profundos sobre cómo las minúsculas fluctuaciones en la materia dieron forma al cosmos.
Si bien SPHEREx está diseñado para realizar estudios amplios, sus hallazgos complementarán los de telescopios específicos como el JWST, que proporciona observaciones de alta resolución de objetos celestes específicos (el telescopio James Webb ha viajado al inicio del universo: ha encontrado algo que no debería estar ahí).
Además de SPHEREx, el cohete Falcon 9 transportará otra misión de la NASA, PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Consta de cuatro satélites que observarán cómo la atmósfera exterior del Sol, o corona, se transforma en viento solar, una corriente de partículas cargadas que fluye por todo el sistema solar e influye en el clima espacial.
Con esta misión de la NASA, descubriremos secretos de nuestro universo como su color, origen y muchos más. Tal vez encontraremos respuesta por fin a nuestro origen y enigma de vida.