Los océanos de la Tierra se están volviendo verdes debido al cambio climático. Cuales seran las consecuencias?
No es sólo Groenlandia la que se está volviendo verde. El Océano Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra (cuatro veces más rápido), y lo que solia ser un océano de aguas cristalinas y turquesas se está convirtiendo en aguas cada vez más verdes. Y el principal culpable puede ser el cambio climático. Así lo confirma una nueva investigación de la Universidad de Manitoba y la Universidad de Colorado, publicada en la revista Geophysical Research Letters.
El hielo marino, que alguna vez cubrió grandes áreas durante todo el año, ahora es estacional, derritiéndose y desapareciendo en gran escala durante los meses de verano. La capa de hielo continúa adelgazando y la profundidad de la nieve ha disminuido en las últimas décadas. Recientemente, los satélites detectaron diferencias sutiles y graduales de color en el 56% de los océanos de la Tierra, un área más grande que toda la superficie terrestre combinada.
¿Por qué los océanos de la Tierra cambian de color?
El hielo y la nieve más gruesos significan que llega menos luz a las algas debajo del hielo de los océanos de la Tierra. Así que los impactos inesperados del derretimiento del hielo del Ártico van más allá de las tristes imágenes que hemos visto de osos polares refugiándose en pequeños témpanos de hielo en medio del océano. El color del océano refleja el desarrollo de los organismos que viven en las aguas superficiales de los océanos de la Tierra. Aunque este cambio de color no es visible a simple vista, los estudios satelitales pueden demostrarlo.
“A medida que el hielo y la nieve se adelgazan, penetra más luz hasta el fondo del hielo marino. Este régimen de luz cambiante tiene el potencial de impactar todo el ecosistema marino, que comienza con las algas”, explica Julienne Stroeve, investigadora de la Universidad de Manitoba y de la Universidad de Colorado.
Las algas parecen convertir el agua en una especie de hierba submarina; esta «hierba» constituye la base de la red alimentaria del Ártico: de ella se alimenta el zooplancton, que a su vez comen los peces, focas y, finalmente, los osos polares.
Un informe reciente sobre el estado del clima en Europa, publicado por el Servicio Climático Copernicus de la UE en abril de 2024, muestra que el contenido de clorofila, un pigmento fotosintético que se encuentra en las plantas y el fitoplancton, y les confiere su color verde, era, por ejemplo, entre un 200% y 500% más alta que en abril de 2023 en el Mar de Noruega y el Océano Atlántico al norte del Reino Unido. Según los científicos, es una señal del aumento de la temperatura de los océanos de la Tierra.
Y existen nuevos datos. El satélite Cryosat de la Agencia Espacial Europea ha estado monitoreando los casquetes polares de la Tierra durante 14 años. Combinando esta información con datos de las naves espaciales Copernicus Sentinel-3 e ICESat-2 de la NASA, pudieron simular la luz que viaja a través del hielo.
El resultado es una tendencia al calentamiento en el Ártico: el hielo se está volviendo más delgado y el derretimiento se produce antes, lo que lleva a que llegue más luz solar a las aguas del océano debajo del hielo y que las algas florezcan antes. Si hay menos nieve, esto tiene un efecto importante porque penetra más luz y la floración no sólo es mucho más temprana sino también más abundante.
¿Y por qué es este un resultado negativo?
Las consecuencias para el planeta son importantes, ya que una proliferación de algas tan grande y temprana podría alterar el delicado equilibrio del ecosistema ártico. Con más luz, las algas producirán nutrientes diferentes a los habituales, lo que podría cambiar toda la red alimentaria del océano.
La riqueza de especies disminuirá en los trópicos y aumentará significativamente en aguas templadas y subpolares, lo que provocará efectos secundarios desconocidos para las redes alimentarias interconectadas y las especies de peces que dependen de estas criaturas.
«Comprender la radiación fotosintéticamente activa que penetra el hielo marino respaldará estudios más amplios para comprender qué le está sucediendo a la vida en el Océano Ártico debido al cambio climático«, dijo Stroeve.
El director de la misión CryoSat, Tommaso Parrinello, también señaló: “Los rápidos cambios que se están produciendo en el Ártico tendrán consecuencias generalizadas que nos afectarán a todos”.
Lo que realmente importa no es el color de los océanos de la Tierra, sino que este cambio de color refleja una profunda transformación de los ecosistemas. Tampoco sabemos cuál será el destino del Ártico debido al imparable cambio climático causado por el hombre.
Referencias:
- Geophysical Research Letters.Mapping Potential Timing of Ice Algal Blooms From Satellite J. C. Stroeve, G. Veyssiere, C. Nab, B. Light, D. Perovich, J. Laliberté, K. Campbell, J. Landy, R. Mallett, A. Barrett, G. E. Liston, A. Haddon, J. Wilkinson First published: 17 April 2024 DOI: https://doi.org/10.1029/2023GL106486 This article was corrected on 13 MAY 2024.
- R. Treharne et al. Arctic browning: Impacts of extreme climatic events on heathland ecosystem CO2 fluxes. Global Change Biology. 2018;1–15. doi: 10.1111/gcb.14500
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