El quimbombó también es conocido como quingombó, quingongó, chimbombó, okra, algalia y ñaju, es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Malváceas, oriunda del África y cultivada actualmente en varias regiones intertropicales de América, sobre todo en las Antillas y en Venezuela, donde se comen las hojas y los frutos tiernos, sobre todo en salcochos y algunos guisos.
Originalmente fue clasificada como parte del género Hibiscus, pero ahora se la clasifica en el género Abelmoschus. Es muy usada además por sus propiedades medicinales y para la extracción de aceites esenciales.
En la cocina
- La forma principal de consumo de esta hortaliza es cocida, aunque en menor escala se consume cruda en ensaladas o deshidratada.
- La okra contiene un jugo mucilaginoso que le da el poder pegajoso en el famoso plato gumbo Criollo de Louisiana, además tiene un sabor especial, parecido a la berenjena.
- Cocida y aliñada con limón es ingrediente de numerosos guisos. Se puede servir combinada con huevos, patatas u otras verduras.
- Asada, no desprende el líquido mucilaginoso que suelta al hervirla en agua y también resulta un plato sencillo de preparar.
- Las vainas inmaduras se utilizan para sopas, enlatados y guisados o como un vegetal que se come frito o hervido.
- Los granos tostados y puestos en infusión, producen una bebida que sabe a café, pero que no afecta los nervios como éste.
Nutrición
De sus valores nutritivos se puede destacar que es baja en calorías, rica en fibra y vitaminas del grupo A, B y C, además de carbohidratos, potasio y calcio.
Como medicina
- Esta planta también tiene algunas aplicaciones medicinales. La cataplasma de la fruta es un eficaz remedio para el hígado, comiéndola al mismo tiempo todos los días cocida o en ensalada.
- La infusión de las semillas tostadas y pulverizadas es buena para los males del hígado y de los intestinos.
- Por su riqueza en fibra soluble y mucílagos, ejerce una función balsámica y protectora de la mucosa digestiva.
- Cuando se toma con fines terapéuticos, conviene tomarla junto con el jugo que desprende durante su cocción.
- Es utilizada el agua de la cocción para mejorar ciertas afecciones gástricas y de garganta.
- Las semillas masticadas combaten el mal aliento; se usa como estimulante; también es utilizado como afrodisíaco. La emulsión preparada triturando las semillas con agua tiene propiedades antiespasmódicas y se utiliza en el tratamiento de los retortijones abdominales asociados a enfermedades intestinales. También se dice que es un antídoto frente al veneno de algunas serpientes.
- Tiene uso como insecticida. Se aplica también como cataplasma para el picor intenso en la piel.
- Se utiliza en aromaterapia para el tratamiento de la depresión y de la ansiedad.
- Externamente, se utiliza para aliviar el dolor articular y mejorar la circulación.
Otras propiedades atribuidas
- Hojas: emoliente, anticatarral, diurética, estomacal, vulneraria y abortiva.
- Frutos: emoliente, reconstituyente y resolutiva; se utiliza para tratar afecciones oculares.
- Semillas: antiinflamatoria, antiasmática, antihistérica, antiespasmódica, hepatotropa, sudorífica, afrodisíaca, insecticida y estomáquica.
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