En los bosques de China, un grupo de científicos encontró un hongo que puede alcanzar casi 20 pulgadas de altura y pesar cerca de 5 libras.
Por su tamaño, lo llamaron «D-rex», aunque su nombre científico es Dianjunus rex.
Al principio, lo que más llamó la atención fueron sus enormes dimensiones. Pero cuando los investigadores comenzaron a estudiarlo, encontraron algo todavía más interesante.
El hongo no pertenecía a ninguna de las familias conocidas. Su estructura y su ADN eran tan diferentes que tuvieron que crear una nueva familia para clasificarlo.
Además, los análisis revelaron que su linaje podría haberse originado hace unos 65 millones de años, poco después de la desaparición de los dinosaurios.
¿Cómo es posible que un hongo de este tamaño haya pasado tanto tiempo sin ser identificado?
Cómo es el hongo gigante que encontraron en los bosques de China
El Dianjunus rex tiene una apariencia bastante distinta a la de las setas que solemos encontrar en el campo.
No tiene el típico sombrero redondeado. En su lugar, desarrolla unas estructuras gruesas y alargadas que crecen hacia arriba, parecidas a pequeñas ramas.
Estas estructuras se conocen como estromas, participan en la reproducción del hongo y pueden alcanzar casi 20 pulgadas de altura.
Los investigadores encontraron varios ejemplares en Yunnan, una provincia del suroeste de China. Algunos crecían sobre raíces de árboles que habían muerto recientemente y otros aparecían en el suelo cercano.
Al pesarlos, comprobaron que también había diferencias importantes entre ellos.
La mayoría pesaba entre media libra y 1,3 libras, pero uno de los ejemplares llegó a las 4,9 libras.
Todavía no está claro qué condiciones permiten que este hongo alcance semejante tamaño.
Los científicos también quieren conocer mejor cómo obtiene sus nutrientes.
Una de las posibilidades que estudian es que pueda vivir dentro de árboles sanos sin causarles daños importantes. Después, cuando el árbol muere, aprovecharía la madera en descomposición para alimentarse.
Sin embargo, todavía no han podido confirmar que ese sea su comportamiento.
Por ahora, lo que saben es que encontraron un hongo de dimensiones poco habituales y con características que lo distinguen de todos los grupos conocidos.
Qué relación tiene su linaje con la extinción de los dinosaurios
Para conocer el origen del D-rex, los científicos analizaron su ADN y lo compararon con el de otros hongos.
Fue entonces cuando descubrieron que no podían incluirlo en ninguna familia conocida.
Por eso propusieron crear una nueva, llamada Dianjunaceae, que hasta ahora tiene una sola especie identificada: Dianjunus rex.
Pero el análisis genético también permitió conocer algo sobre su pasado.
Los investigadores estimaron que este linaje pudo aparecer hace aproximadamente 65 millones de años, poco después de la extinción que acabó con los dinosaurios no avianos.
En aquella época, los ecosistemas de la Tierra atravesaron grandes cambios. Los bosques se transformaron y muchos organismos tuvieron que adaptarse a nuevas condiciones.
Los científicos plantean que esos cambios pudieron favorecer a ciertos hongos capaces de aprovechar la materia vegetal.
Es una posibilidad interesante, aunque todavía no hay pruebas de que la desaparición de los dinosaurios haya provocado directamente el origen de este grupo.
Y hay algo importante que aclarar.
El hongo encontrado en China no tiene 65 millones de años. Esa es la antigüedad aproximada que los investigadores calcularon para su linaje evolutivo.
Los ejemplares que crecen actualmente en Yunnan son mucho más recientes, pero pertenecen a un grupo cuyos antepasados podrían remontarse a aquella época.
Cuántas especies de hongos podrían faltar por descubrir en Yunnan
La provincia de Yunnan es conocida por la gran variedad de plantas y animales que viven en sus bosques.
También alberga una enorme diversidad de hongos, aunque todavía se conoce solo una parte de ellos.
Según estimaciones citadas por la Academia China de Ciencias, en esta región podrían existir más de 100 000 especies de hongos.
Hasta ahora, los científicos han documentado alrededor de 6000.
Esto no significa que ya se haya comprobado la existencia de todas las demás. Es una estimación que muestra cuánto queda por investigar.
Y el descubrimiento del D-rex es un buen ejemplo.
No se trata de un hongo diminuto que solo puede observarse con un microscopio: Algunos ejemplares alcanzan casi 20 pulgadas de altura y pesan cerca de 5 libras
Aun así, los investigadores no habían identificado que pertenecía a una familia completamente diferente.
Para descubrirlo tuvieron que estudiar su forma, sus estructuras reproductivas y su información genética.
Eso también explica por qué no basta con encontrar un organismo extraño en el bosque para saber realmente qué es.
Muchas veces, las diferencias más importantes no pueden verse a simple vista.
En Yunnan todavía quedan grandes áreas de diversidad biológica por estudiar, especialmente en el caso de los hongos.
Por eso, los científicos creen que seguir explorando estos bosques podría llevar al descubrimiento de otras especies desconocidas.
Si un hongo que puede pesar casi 5 libras resultó pertenecer a una familia que nadie había identificado, todavía es posible que existan muchos otros organismos que la ciencia no conoce.
Puedes revisar el estudio completo en: Song, J., Yan, Z., Pérez-Moreno, J., Zhang, F., Yang, S., Xie, T., Su, L., Liu, J., Wang, Y., Liu, D., Yang, Z., Yang, C., Liu, W., Shi, X., Wan, S., Cheewangkoon, R., Dai, D., Senanayake, I. C., & Yu, F. (2026). Unearthing a fungal giant: Dianjunaceae fam. nov., a novel Paleocene lineage of Xylariales harboring Dianjunus rex gen. et sp. nov. Frontiers in Fungal Biology, 7, 1940464. https://doi.org/10.3389/ffunb.2026.1940464
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