Rachel Carson, científica y escritora de la zona rural de Pensilvania, publicó Silent Spring hace 60 años. Muchos atribuyen a este libro, que documentó meticulosamente el daño que los pesticidas DDT estaban infligiendo a la vida silvestre, los animales de granja y las personas desde la década de 1950, el lanzamiento del movimiento ambiental moderno.
Carson recopiló historias de todo Estados Unidos para iluminar los peligros del uso indiscriminado de pesticidas y las amenazas que la tierra contaminada representa para la vida. Lucharía contra las acusaciones de alarmismo de la industria química por el resto de su vida. Pero Silent Spring tocó la fibra sensible de un público cada vez más escéptico sobre la ética y la eficacia de la sociedad industrial.
La crítica de Carson a las cómodas relaciones entre empresas y gobiernos se hizo eco del concepto de élite del poder , popularizado por el intelectual de la Nueva Izquierda C. Wright Mills unos años antes. Según la evaluación de Mills, la sociedad estadounidense estaba dominada por burocracias que incluían tanto grandes empresas como trabajadores organizados.
La inspiración de Silent Spring
Los ambientalistas que se inspiraron en Carson criticaron estos intereses creados. Eran desertores y opositores del sistema establecido, o al menos ajenos a él. Para 1990, Richard White, un historiador ambiental estadounidense, plantearía la pregunta “¿eres ambientalista o trabajas para ganarte la vida?” El ensayo de White apuntó a las pretensiones ambientales de los profesionales de cuello blanco que se enfrentaron a los trabajadores manuales empleados en industrias contaminantes.
Los estudios más recientes se han basado en las ideas de White, revelando el conocimiento y el respeto por la naturaleza entre estos trabajadores. Los investigadores han enfatizado que son estas comunidades las que típicamente han sufrido más por la contaminación y los accidentes industriales. En El mito de la primavera silenciosa , el historiador social Chad Montrie contó la historia de las coaliciones mucho más diversas que dieron forma al ambientalismo estadounidense.
Ecologismo de la clase obrera
Montrie subrayó el papel de los sindicatos de la industria automotriz, petrolera, química y minera en las campañas por mejoras ambientales desde principios de la década de 1960, cuando el libro de Carson estaba causando sensación. United Auto Workers apoyó campañas por aire fresco y agua limpia en ciudades estadounidenses como Detroit, Michigan, mientras que United Farm Workers compartió la oposición de Carson a los pesticidas que envenenan a sus miembros en los campos de California.
Montrie también destacó el papel de los activistas de derechos civiles en la formulación de demandas de justicia ambiental entre los estadounidenses negros pobres y de clase trabajadora. Esto inspiró campañas contra el envenenamiento por plomo en ciudades como St Louis, Missouri y por una calidad del aire más limpia en Gary, Indiana. Estos grupos trabajaron con aquellos que se parecían más a la imagen recibida de ambientalistas inspirados en Silent Spring.
Mi investigación en curso sobre las experiencias comunitarias y laborales de las transiciones energéticas en el Reino Unido ha expuesto algo similar. He grabado testimonios de ambientalistas de clase media que se unieron a protestas como la campaña de Amigos de la Tierra de 1971 contra la política de botellas no retornables de Schweppes. Muchas de estas personas encontraron a sus compañeros de campaña en los campus universitarios, en las librerías de izquierda y en las tiendas de alimentos integrales.
Estos lugares también se convirtieron en importantes campos de reclutamiento para el movimiento antinuclear. Activistas de este medio organizaron manifestaciones contra la construcción de la central nuclear de Torness en East Lothian, Escocia, a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980.
Rara vez eran preocupaciones de los graduados universitarios únicamente.
La campaña de Torness contó con el apoyo de los agricultores que ayudaron a los activistas que ocupaban el sitio de la central eléctrica. También brindaron el espectáculo de una cabalgata de tractores circulando por el centro de Edimburgo en apoyo a la protesta.
Un ejemplo de agitación de la clase trabajadora por la acción ambiental se puede encontrar en los registros del Congreso de Sindicatos de Escocia. En la reunión anual de la confederación sindical de 1972, WB Blairford, del sindicato de electricistas, presentó una resolución contra la contaminación que establecía una agenda para el ecologismo con conciencia de clase.
Dijo que si bien el ambientalismo se consideraba una “tendencia mayoritariamente académica y de clase media”, era “vital que los intereses de los trabajadores estuvieran plenamente representados en este importante debate”.
Destacó a los trabajadores de las fundiciones que sufrían enfermedades industriales, la exposición al asbesto entre los trabajadores de las fábricas y las condiciones peligrosas que soportaban los mineros del carbón, así como estudios contemporáneos sobre la contaminación cerca de las acerías en Durham y las fábricas de cemento en Hampshire para argumentar que “fueron los trabajadores quienes sufrieron más por la contaminación. en casa”.
Estos sentimientos tampoco se limitaron a las resoluciones de la conferencia. En un caso de acción industrial que afectaría la política del Reino Unido para el almacenamiento de desechos nucleares, el Sindicato Nacional de Marinos se negó a cooperar con el vertido de material radiactivo en el mar a principios de la década de 1980.
Extractores contra el extractivismo
Estas son tendencias formativas en el ambientalismo moderno de las sociedades anglófonas y las economías desindustrializadas. Esto tiene sentido para comprender un movimiento moldeado por la popularidad de Silent Spring. Pero pasa por alto muchas de las comunidades que soportan la peor parte de las crisis ambientales como el cambio climático.
Surgió un activismo más combativo en las actividades de los sindicalistas y grupos indígenas en América Latina. En Ecuador, movimientos opuestos a la industria petrolera desarrollaron críticas más amplias al extractivismo: un rechazo a cualquier modelo económico basado en la extracción de recursos adquiridos indebidamente a través del colonialismo.
Esto rechaza el caso socialista más antiguo a favor del desarrollo económico a través de la propiedad nacional del petróleo y los minerales, y encuentra una causa común con los activistas en grupos formados más recientemente como Extinction Rebellion. Se desconoce la fecundidad de cualquier posible colaboración. Extinction Rebellion ha rechazado alineaciones políticas antes.
Estos debates y otros como ellos determinarán el futuro del ambientalismo. Ya hay destellos de lo que es posible. Los visitantes de Glasgow durante la cumbre más reciente sobre el cambio climático de la ONU pueden haber visto a Greta Thunberg marchando con trabajadores de la basura en huelga y activistas de islas amenazadas por el aumento del nivel del mar y paisajes marcados por la extracción de petróleo y minerales.
Este artículo fue escrito por Ewan Gibbs, profesor de desigualdades globales en la Universidad de Glasgow. Se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Artículo en inglés