Verde, gris, azul, rosa… Cada vez hay más colores para el hidrógeno, cada uno de los cuales describe el modo en que se produce. Y en la lista se incluye un proceso de formación poco conocido, sobre todo en México: el hidrógeno turquesa, que podría ser lo que necesitamos como energía del futuro.
El hidrógeno turquesa se considera intermedio entre la producción de hidrógeno verde y azul
A temperaturas y presiones típicas, el hidrógeno se presenta como un gas incoloro, inodoro y no tóxico con la fórmula molecular H2. Lamentablemente, no existe un mundo de colores de hidrógeno flotando por ahí, los colores solo hacen referencia al método de producción de hidrógeno (aquí puedes aprender sobre el amplio arcoíris del hidrógeno).
El hidrógeno turquesa no es exactamente azul, pero tampoco exactamente verde. El hidrógeno turquesa utiliza una materia prima de hidrocarburos, como el metano (CH4) del gas natural, como fuente de átomos de hidrógeno. Sin embargo, el hidrógeno turquesa utiliza la pirólisis para crear partículas de carbono sólidas en lugar de convertir el carbono en CO2, como el hidrógeno gris o azul.
Con la pirólisis, el metano se calienta en ausencia de aire y agua para formar hidrógeno y carbono sólido. A diferencia del hidrógeno verde, dividir una molécula de metano requiere mucha menos energía que dividir una molécula de agua, por lo que el proceso es relativamente económico.
Debido a que utiliza una materia prima de hidrocarburos y puede producir hidrógeno asequible, es algo así como azul. Pero como no se genera CO2, es algo así como verde. Cuando se combinan, el azul y el verde forman el turquesa.
No solo es asequible, sino que su producción es muy barata y genera carbono sólido
Por medio de la pirólisis de metano, que divide directamente el metano (el componente principal del gas natural) en hidrógeno y carbono sólido. Este subproducto, también llamado “negro de carbono”, tiene una variedad de aplicaciones industriales, incluida la producción de neumáticos para automóviles, revestimientos, plásticos y baterías, y se considera una materia prima fundamental.
La división del metano no es un concepto nuevo y ya existen algunas plantas a escala comercial en América del Norte. Países como Australia, Rusia y algunas naciones europeas también están trabajando para ampliar la tecnología.
En muchos casos, es posible que no necesiten transportar hidrógeno turquesa en absoluto. La pirólisis permite producir hidrógeno turquesa in situ para grandes clientes industriales utilizando gas natural transportado por la red existente sin ninguna alteración, lo que evita de forma elegante una de las posibles ralentizaciones actuales para la adopción a gran escala del hidrógeno.
¿Qué papel debe desempeñar el hidrógeno turquesa en la transición energética?
A medio y largo plazo, el hidrógeno turquesa podría desempeñar un papel importante en las aplicaciones actuales del hidrógeno, sustituyendo a los procesos SMR. El hidrógeno turquesa tiene un papel importante que desempeñar en la descarbonización de la industria del hidrógeno.
A pesar de la moda actual de la electrólisis del agua, este proceso consume mucha energía y no es rentable en la actualidad: el hidrógeno turquesa ha alcanzado la madurez tecnológica y un modelo económico que ya es sostenible.
La reacción en sí no produce CO2, a diferencia de otros procesos como el SMR (hidrógeno gris). Además, a partir de un kilo de metano se producen 250 g de hidrógeno, pero también 750 g de negro de carbono sólido. Este último puede utilizarse en muchas industrias.
El hidrógeno se considera hoy un combustible clave en la carrera por alcanzar los objetivos de cero emisiones netas en todo el mundo. No se debe permitir que el hidrógeno, la revolución que México se perdió en 2024, se vuelva a repetir. El hidrógeno turquesa puede ofrecer otra forma de alcanzar estos objetivos más rápido y antes, además de ser un negocio sostenible a largo plazo.