Si bien la agenda climática en Europa ha ganado un impulso significativo en los últimos años, los combustibles fósiles están regresando dramáticamente. Con los mercados energéticos europeos en una espiral descendente desde la invasión rusa de Ucrania, la coalición dominada por los rojos y verdes de Alemania revivió rápidamente cuatro plantas de carbón para asegurar el suministro de electricidad durante el invierno, mientras luchaba tenazmente contra la extensión del uso de la energía nuclear durante unos meses más.
Y Alemania no está sola: en todo el continente, países como Francia y Austria están movilizando igualmente plantas de energía de combustibles fósiles fuera de servicio para capear el inminente “invierno del descontento”.
Aunque esta reversión al carbón se presenta como un paso a corto plazo a medida que Europa abandona su adicción al petróleo y el gas rusos, el presidente francés, Emmanuel Macron, ha advertido acertadamente que la crisis energética “no debe hacernos perder el rumbo”.
Con los compromisos climáticos temporalmente en segundo plano, la expansión de las opciones de transporte sostenibles y asequibles será crucial para moderar los altos costos del combustible mientras se acelera la transición verde, con una transformación de las redes ferroviarias de Europa particularmente bien posicionada para impulsar el cambio necesario.
Liberar el potencial del transporte público
Como ha destacado la comisaria europea de Transporte, Adina Vălean , “el ferrocarril es uno de los modos de transporte más sostenibles que tenemos”, pero está muy infrautilizado, ya que los viajes en tren transfronterizos representan apenas el 7 % de los kilómetros recorridos en tren en Europa.
Dado que el transporte es el único sector en Europa cuyas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado desde 1990 (con el transporte por carretera acaparando la mayor parte de un aumento del 7 % en las emisiones), los viajes en tren tienen un gran potencial para avanzar en el viaje bajo en carbono de Europa.
Las redes ferroviarias mejoradas serán cruciales para acelerar el abandono del transporte por carretera de alto nivel de emisiones y alcanzar los objetivos del Pacto Verde Europeo, a saber, la neutralidad de carbono para 2050. Según el Foro Internacional de Transporte (ITF) de la OCDE, las ambiciosas intervenciones de transporte sostenible, incluidas las de alto rendimiento los ferrocarriles que conectan áreas urbanas y rurales pueden ayudar a reducir las emisiones del transporte no urbano en más de un 70 % en relación con los niveles de 2015, lo cual es esencial teniendo en cuenta la proyección de la ITF de que este sector representará más del 93 % de las emisiones totales del transporte a mediados de siglo.
Más allá de descarbonizar el transporte, la inversión en infraestructura ferroviaria es vital para impulsar el crecimiento económico sostenible. Según un estudio reciente de Deloitte, cada euro invertido en redes ferroviarias genera cerca de 3 euros para la economía nacional. Esta inversión será clave para impulsar las economías emergentes de Europa Central y Oriental (CEE), proporcionando la infraestructura de transporte sostenible necesaria para impulsar la competitividad, facilitar las operaciones comerciales y atraer inversiones en la región, al tiempo que fortalece los vínculos comerciales con el resto de Europa.
CEE en el corazón del cambio
De hecho, la región CEE está preparada para una revisión importante de su red de transporte sostenible en un futuro próximo. Esto se ejemplifica con el proyecto RailBaltica, una conexión ferroviaria planificada de 870 km de largo entre las capitales de Lituania, Letonia, Estonia y Varsovia. Igualmente importante, es una declaración inequívoca del firme compromiso de los estados bálticos con Occidente y una disociación simultánea de su pasado soviético.
Mientras tanto, el Centro de Transporte Solidario de Polonia, conocido por sus siglas en polaco CPK, transformará los viajes nacionales y regionales al integrar lo que será el centro de transporte y aeropuerto más grande de la región con una expansión ferroviaria histórica. Este desarrollo, que se espera que atienda a 40 millones de pasajeros por año, llegando eventualmente a 65 millones para 2060, entregará aproximadamente 2000 kilómetros de nuevas líneas de tren, principalmente de alta velocidad, a lo largo de 12 rutas, 10 de las cuales proporcionarán a las ciudades de Polonia enlaces rápidos a Varsovia y CPK.
La importancia estratégica de CPK y los beneficios de la descarbonización han convertido a CPK en una prioridad principal para Varsovia. El centro actuará como una “puerta de entrada” que unirá a Polonia y la región con el resto del continente, aumentando el atractivo de inversión de CEE e impulsando el crecimiento económico regional. De manera crucial, CPK capitaliza la ubicación geográfica estratégica de Polonia en la encrucijada de Europa para reforzar los enlaces de transporte de bajas emisiones de carbono Este-Oeste y Norte-Sur, que se espera que faciliten el comercio y mejoren el acceso al trabajo para las comunidades rurales.
Desde una perspectiva de sostenibilidad, esto está ayudando a descarbonizar el sector del transporte de automóviles pesados y se espera que reduzca enormemente la necesidad de vuelos nacionales en Polonia, ya que la mayoría de las conexiones serán accesibles por tren de alta velocidad, con emisiones de carbono tangibles y a largo plazo reducciones para arrancar
Conseguir el público a bordo
Con el despliegue de la infraestructura ferroviaria ya en marcha, son igualmente importantes las medidas para incentivar una amplia aceptación pública de este modo de transporte.
Durante el verano, Alemania probó una política llamativa para abordar los altos precios y la complejidad del sistema de emisión de boletos que desalientan a los pasajeros a viajar en tren. Durante este experimento de tres meses, los pasajeros tuvieron acceso a todos los trenes (y autobuses) locales y regionales con un único billete mensual de 9 €, lo que atrajo a muchos nuevos ciudadanos de todo el país a utilizar el transporte público.
Pero si bien esta iniciativa tuvo un gran éxito en impulsar la demanda, los graves problemas de hacinamiento y retrasos expusieron la incapacidad del sistema para hacer frente a los aumentos repentinos de pasajeros.
Por esta razón, las autoridades deben aumentar la inversión en capacidad y modernización de la red ferroviaria para absorber los aumentos de pasajeros de manera sostenible y cómoda. La Comisión Europea ha tenido un año activo en esta área, aprobando inversiones del Fondo de Cohesión de más de 80 millones de euros en el este de Hungría y 110 millones de euros en el oeste de Bulgaria para modernizar los ferrocarriles en estas regiones. Ambos proyectos proporcionarán a las comunidades rurales enlaces de transporte rápidos, eficientes y sostenibles a sus respectivas capitales.
Finalmente, una solución antigua, pero emergente, será clave para desbloquear todo el potencial de las redes ferroviarias intercontinentales mejoradas: los trenes nocturnos. Si bien habían caído en desgracia en las últimas décadas, las conexiones de dormitorios en Europa están en aumento, con nuevas empresas innovadoras como Nightjet y European Sleeper que ofrecen experiencias de cliente significativamente mejoradas que hacen que los viajes sostenibles de larga distancia sean una opción cómoda, conveniente y asequible.
A medida que la guerra en Ucrania y la crisis energética se deterioran, la agenda climática europea parece estancarse en el futuro inmediato. Si bien los gobiernos de Europa tienen la responsabilidad de proteger a los ciudadanos y las empresas durante el duro invierno que se avecina, los líderes no deben permitir que la crisis energética comprometa la transición ecológica a largo plazo del continente.
Al acelerar la expansión de las redes ferroviarias y la conectividad de Europa y atraer a un gran número de pasajeros, los actores gubernamentales y privados pueden ayudar a mantener la agenda climática de Europa por buen camino.
Por Sustainability Times. Artículo en inglés