Cuando una estrella enorme llega al final de su vida, la explicación parece bastante conocida.
Se queda sin combustible.
La gravedad comienza a ganar la batalla.
Y todo termina en un colapso que da lugar a un agujero negro.
Al menos, esa es la imagen que manejan los astrónomos desde hace décadas y la que mejor encaja con las observaciones realizadas hasta ahora.
Pero hay una parte de la historia que nunca ha sido del todo cómoda para los físicos.
La singularidad.
Ese punto teórico situado en el centro de un agujero negro donde las ecuaciones dejan de funcionar correctamente.
Es una situación extraña.
No porque los agujeros negros estén en duda, sino porque las matemáticas parecen decir que allí ocurre algo que todavía no sabemos describir.
Y cuando eso sucede, es habitual que aparezcan nuevas hipótesis.
Una de ellas lleva años circulando entre los especialistas.
Los llamados gravastars.
Una alternativa que intenta evitar la singularidad
La palabra proviene de la unión entre gravedad y estrella.
La propuesta es sencilla de resumir, aunque mucho más complicada de visualizar.
Según esta idea, una estrella extremadamente masiva no llegaría a colapsar hasta formar una singularidad.
Antes de alcanzar ese límite aparecería una especie de equilibrio.
La gravedad seguiría comprimiendo la materia hacia el interior.
Pero otra región asociada con la energía oscura actuaría en sentido contrario.
Eso daría lugar a un objeto extraordinariamente denso.
Desde fuera podría parecer un agujero negro.
Pero en su interior las cosas serían diferentes.
La hipótesis no es nueva.
Sin embargo, un estudio reciente realizado por los físicos Daniel Jampolski y Luciano Rezzolla ha vuelto a despertar interés en ella.
Los cálculos matemáticos abrieron un escenario inesperado
El estudio publicado a través de EurekAlert! desarrolla un modelo para estudiar cómo podrían formarse estos objetos.
Y las ecuaciones los llevaron a una posibilidad que resulta difícil de imaginar.
Durante las últimas etapas del colapso estelar, una región interna podría empezar a expandirse.
Algunos físicos describen ese proceso con una imagen que inevitablemente llama la atención.
La formación de un nuevo universo.
La expresión suena espectacular.
Y probablemente también un poco desconcertante.
Pero conviene poner las cosas en perspectiva.
Nadie ha observado algo semejante. No existen imágenes obtenidas por telescopios.
Ni señales que permitan confirmar esa posibilidad.
Lo que existe son cálculos teóricos y una hipótesis que intenta responder preguntas para las que todavía no tenemos una explicación completa.
Eso es importante.
Porque una ecuación interesante no equivale automáticamente a una realidad comprobada.
Los agujeros negros siguen ocupando el centro del escenario
Los agujeros negros continúan siendo la explicación más sólida sobre el destino de las estrellas masivas.
Las observaciones acumuladas durante años siguen respaldando esa interpretación.
Los gravastars, por el momento, pertenecen al terreno de las ideas teóricas.
Y es imposible saber si permanecerán ahí o si futuras investigaciones acabarán dándoles más peso.
La historia de la ciencia está llena de ejemplos en ambos sentidos.
Hipótesis prometedoras que desaparecieron con el tiempo.
Y otras que parecían demasiado extrañas antes de terminar formando parte de nuestra comprensión del universo.
Quizá la verdadera historia no tenga que ver con otros universos
Es fácil quedarse con la imagen de un universo naciendo dentro de una estrella moribunda.
Suena fascinante.
Pero la parte más interesante probablemente sea otra.
Después de décadas observando agujeros negros, detectando ondas gravitacionales y estudiando galaxias lejanas, todavía existen preguntas básicas que siguen abiertas.
Eso puede parecer frustrante.
Sin embargo, para muchos científicos es precisamente lo contrario.
Porque significa que aún quedan misterios por resolver.
Y que, incluso en un tema tan estudiado como la muerte de las estrellas, todavía pueden aparecer ideas capaces de obligarnos a mirar las cosas desde otra perspectiva.
Quizá dentro de unos años esta hipótesis sea descartada.
O quizá no.
Por ahora, sigue siendo una pregunta.
Y, en ciencia, las preguntas suelen ser el comienzo de casi todo.