Ser adulto mayor en un mundo que se calienta por el cambio climático es más riesgoso: las muertes relacionadas con el calor van en aumento
Las olas de calor mataron a más de 150.000 personas entre 1990 y 2019, según el primer mapa mundial que relaciona muertes y altas temperaturas. Otros tres nuevos artículos también destacan la mayor vulnerabilidad de las personas mayores y las mujeres y que el verano de 2023 fue el más cálido en 2.000 años.
Las olas de calor son uno de los impactos más visibles del cambio climático. Estos periodos (siempre superiores a tres días) en los que las temperaturas máximas y mínimas superan los valores climáticos normales para esta época del año repercutirán negativamente en la salud.
Un equipo de la Universidad de Monash en Australia ha creado el primer mapa mundial de mortalidad relacionada con el calor durante tres décadas, de 1990 a 2019. Los expertos descubrieron que estos ciclos son los culpables de más de 153.000 muertes adicionales, casi la mitad de las cuales ocurrieron en Asia.
En comparación con el período 1850-1990, las temperaturas superficiales globales aumentaron 1,14 °C en 2013-2022 y se espera que aumenten entre 0,41 y 3,41 °C en 2081-2100. Además, con el impacto cada vez mayor del cambio climático, se observa que las olas de calor aumentan no sólo en frecuencia sino también en intensidad y diración.
El estudio, publicado en la revista PLOS Medicine y dirigido por el profesor Yuming Guo, analizó datos diarios de temperatura y mortalidad de 750 ubicaciones en 43 países o regiones. Como resultado, de 1990 a 2019, las olas de calor aumentaron el número de muertes en 236 por cada 10 millones de personas durante cada estación cálida. Las zonas con el mayor número de muertes relacionadas con el calor se encuentran en el sur y el este de Europa, en zonas con climas polares y alpinos y donde la gente tiene altos ingresos.
“En el mundo cada vez hay más olas de calor con periodos más largos y mayor intensidad. Sin embargo, aún no disponemos de estadísticas sobre cuántas muertes causan«, explica Guo, que subraya: «Conocer el número es crucial para la gestión de la salud pública y elaboración de políticas, la asignación de recursos, la sensibilización de la población, la promoción de la equidad sanitaria y el avance de la investigación científica”, agrega.
“Además, este conocimiento puede aumentar la resiliencia de las comunidades al aumento de las temperaturas globales al guiar la planificación urbana, dar forma a estrategias de adaptación al cambio climático y promover comportamientos protectores e innovación. Este enfoque integral puede reducir significativamente los impactos del calor extremo en la salud y salvar vidas«, añadió.
Los datos muestran que las olas de calor aumentan el riesgo de muerte por sobrecarga de calor y disfunción multiorgánica, así como por agotamiento, convulsiones e insolación. De manera similar, el estrés por calor puede empeorar enfermedades crónicas preexistentes y causar muerte prematura, trastornos mentales y otras consecuencias.
“Las olas de calor están asociadas con una carga de mortalidad significativa que ha variado espaciotemporalmente en todo el planeta durante los últimos 30 años. Deben existir planes locales de adaptación y gestión de riesgos en todos los niveles de gobierno”, enfatizó Guo.
El riesgo de los adultos mayores frente al cambio climático
Otro estudio, publicado esta semana en la revista Nature Communications, encontró que para 2050, hasta 246 millones de personas mayores en todo el mundo se enfrentarán a un calor extremo y peligroso.
Los resultados de este trabajo, en el que participaron los científicos de Austria, Italia y los Estados Unidos, pueden contribuir a la evaluación del riesgo térmico regional, planificar la adaptación al cambio climático y tomar decisiones en un campo público.
Los autores determinaron cuantitativamente el efecto crónico de las temperaturas medias elevadas, así como la frecuencia e intensidad de la exposición aguda a temperaturas extremadamente altas en varios grupos de edad en todo el mundo.
Descubrieron que para 2050, más del 23% de la población mundial de 69 años o más vivirá en climas con temperaturas extremas por encima del umbral crítico de 37,5°C (99,5°F), frente al 14% en 2020.
Se espera que la crisis sea más grave en Asia y África, que también pueden tener la capacidad de adaptación más baja.
“Es probable que las zonas con poblaciones envejecidas y una creciente exposición al calor se enfrenten a considerables demandas de servicios sociales y sanitarios, lo que requerirá intervenciones políticas novedosas”, sugieren los expertos.
Las mujeres tienen una mayor tasa de mortalidad
Otro artículo publicado esta semana en la revista The Lancet Public Health advierte sobre las consecuencias sanitarias de la crisis climática en Europa. El informe muestra que las muertes relacionadas con el calor han aumentado en Europa durante la última década, pero la tasa de mortalidad entre las mujeres es el doble que entre los hombres.
De manera similar, el calentamiento global también tiene un fuerte componente socioeconómico: las personas de bajos ingresos tienen más probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria y las zonas desfavorecidas están más expuestas a las partículas contaminantes procedentes de los incendios forestales.
Las investigaciones también muestran que el sur de Europa es susceptible a enfermedades relacionadas con el calor, incendios forestales, inseguridad alimentaria, sequías, enfermedades transmitidas por mosquitos y leishmaniasis.
El verano es cada vez más caluroso
Según otro artículo, también publicado en la revista Nature, el verano de 2023 fue el más cálido en las zonas extratropicales del hemisferio norte en los últimos 2.000 años. Los investigadores, liderados por Jan Esper de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (Alemania) emplearon una combinación de datos de observación y reconstrucciones para analizar las temperaturas del aire en superficie entre junio y agosto en estas zonas y periodo de tiempo.
Al combinar las mediciones de miles de estaciones meteorológicas (30-90 grados norte, que abarca territorios de Europa), los científicos descubrieron que las temperaturas terrestres en esta región septentrional eran 2,07 °C más altas en el verano de 2023 que las medias instrumentales entre 1850 y 1900 de nuestra era.
De hecho, descubrieron que el verano de 2023 superó en 2,20°C la temperatura media anterior a enero de 1890. En comparación con el verano más frío registrado durante este período (536 d.C., donde las temperaturas se ven afectadas por una erupción volcánica), 2023 fue 3,93°C más cálido.
Los autores concluyen que, si bien el calentamiento observado puede no ser aplicable a nivel mundial, «las estimaciones demuestran la naturaleza sin precedentes del calentamiento actual y la necesidad de actuar urgentemente para reducir las emisiones de carbono».
Referencias:
‘Global, regional and national burden of heatwave-related mortality from 1990 to 2019: A three-stage modelling study’. PLoS Medicine (2024)
Giacomo Falchetta et al.: ‘Global projections of heat exposure of older adults’. Nature Communications (2024)
Kim R van Daalen et al.: ‘The 2024 Europe report of the Lancet Countdown on health and climate change: unprecedented warming demands unprecedented action’. The Lancet Public Health (2024)
Jan Esper et al.: ‘2023 summer warmth unparalleled over the past 2,000 years’. Nature (2024)
Ecoportal.net
Con información de: https://www.agenciasinc.es/