Los científicos han advertido que los bajos niveles de potasio en el suelo causados por las sanciones globales impuestas a Rusia y Bielorrusia representan una grave amenaza para la seguridad alimentaria mundial si no se controlan.
El potasio es un nutriente esencial para las plantas porque facilita la fotosíntesis y la respiración, que son esenciales para el crecimiento de las plantas y una cosecha exitosa. Pero un equipo de investigación británico afirma que la cosecha intensiva elimina más potasio de los suelos agrícolas que el que se añade a los fertilizantes.
Como resultado, alrededor del 20% de las tierras agrícolas tienen deficiencia de potasio, según un estudio de la University College London (UCL), la Universidad de Edimburgo y el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, que hace una serie de recomendaciones ante este problema.
Will Brownlee, director senior de proyectos de investigación en el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido en Edimburgo y autor principal del estudio publicado esta semana (19 de junio y febrero) en la revista Nature Food, comentó: «Las deficiencias de potasio a menudo pasan desapercibidas hasta que disminuyen los rendimientos de los cultivos«
Agregó que la falta de pruebas periódicas de potasio en el suelo y en los tejidos vegetales en muchas partes del mundo no contribuye a la supervisión.
Aumento de precios
Las regiones del Sur Global con mayores déficits son el Sudeste Asiático (44%), América Latina (39%) y África Subsahariana (30%). Tradicionalmente, los agricultores fertilizaban sus campos con fertilizantes ricos en potasio para reponer los nutrientes agotados.
Pero los científicos dicen que las interrupciones en la cadena de suministro y el aumento de los precios están obstaculizando su uso, ya que los agricultores dependen del nitrógeno y el fósforo para aumentar los rendimientos.
Las investigaciones muestran que en abril de 2022, el precio de la potasa, el ingrediente principal de los fertilizantes potásicos, fue un 500% más alto que el año anterior debido a una “tormenta perfecta” de factores que incluyen el aumento de la demanda de fertilizantes, el aumento de los precios de los combustibles y la recuperación económica después de la pandemia de Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania.
Como resultado, muchos agricultores han limitado el uso de potasa, dijo Brownlee.
Rusia y Bielorrusia exportan juntos alrededor del 42% del suministro mundial de potasa, pero después de que Rusia invadió Ucrania en 2022, el Reino Unido, EE.UU., Canadá y la UE impusieron sanciones a las importaciones a ambos países, lo que interrumpió el suministro global y elevó los precios.
Los científicos advierten que los precios de la potasa han caído alrededor del 50% desde el aumento inicial, pero siguen siendo altos, lo que genera preocupación de que los agricultores no tendrán suficiente fertilizante para mantener el suministro de alimentos.
El coautor Peter Alexander, profesor titular de geociencias en la Universidad de Edimburgo, dijo: “Las fluctuaciones del precio del potasio tienen implicaciones importantes para el sistema alimentario mundial. El acceso al potasio es esencial para que los agricultores mantengan el rendimiento de sus cultivos, pero los altos precios actuales del potasio dificultan su acceso a los más vulnerables«.
Tomar acciones ante la deficiencia de potasio
Los científicos hicieron seis recomendaciones, incluida una mejor gestión del potasio y sólidos mecanismos de coordinación intergubernamental. Actualmente no existen políticas o regulaciones nacionales o internacionales que regulen el manejo sustentable del potasio del suelo, similar a los sistemas establecidos para otros nutrientes esenciales de los cultivos como el nitrógeno y el fosfato.
Brownlee dijo que reciclar desechos orgánicos es una solución sencilla. «Esto implica reintroducir de forma segura materiales ricos en nutrientes, como desechos humanos, fertilizantes y desechos de alimentos, en el sistema agrícola», explica. «El cambio a estos sistemas cerrados es necesario no sólo para el desarrollo sostenible sino también para proteger a los agricultores de las fluctuaciones de los mercados internacionales de fertilizantes«.
Otras recomendaciones incluyen pruebas periódicas del suelo y del tejido vegetal para determinar las necesidades nutricionales específicas de las plantas, la aplicación correcta de fertilizantes en función de las necesidades de crecimiento y las medidas para minimizar la erosión del suelo y la escorrentía que pueden provocar la pérdida de nutrientes en los ríos y las aguas subterráneas.
Los niveles insuficientes de un nutriente pueden limitar el rendimiento de los cultivos y disminuir la absorción de otros nutrientes del suelo, dijo, y agregó: “En consecuencia, estos nutrientes no utilizados pueden ser más propensos a la pérdida ambiental en lugar de ser utilizados por los cultivos. Por lo tanto, un enfoque holístico para la gestión de nutrientes es esencial para la agricultura sostenible«.
Geoffrey Waweru, científico del suelo de la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta de Kenia, acogió con agrado los hallazgos del estudio como oportunos.
Considera que no se debe subestimar la importancia del potasio en la agricultura, especialmente para la salud de los cultivos frente al cambio climático. «Las recomendaciones están muy bien escritas«, dijo, «Las recomendaciones están muy bien escritas, pero no sé hasta qué punto llegaron al efecto del potasio, especialmente su papel crítico en la fotosíntesis y la apertura de los estomas que regulan la transpiración«.
«Esto es especialmente importante porque el cambio climático afectará la forma en que las plantas utilizan el agua«, añadió.
Ecoportal.net
Con información de: https://www.scidev.net/