10 alimentos genéticamente modificados, que ya ni podrías reconocer - Página 6 de 10

Los alimentos genéticamente modificados son una gran fuente de debate en estos días. Algunos no quieren tener nada que ver con los OGM modernos, mientras que otros son fanático de ellos. Sin embargo, muchas personas no se dan cuenta de que muchas de las frutas y verduras de hoy en día, no existirían sin una cuidadosa crianza selectiva. De hecho, las versiones originales de estas plantas populares podrían ser irreconocibles para el público moderno. ¿Comería o incluso reconocería estos alimentos en sus formas originales? Es probable que no lo haga. 1 - Zanahorias Crédito de la foto: carrotmuseum.co.uk Las primeras zanahorias cultivadas conocidas se cultivaron por primera vez en el siglo X en Asia Menor y Persia. Antes de ser domesticada, la zanahoria silvestre se extendió por todo el mundo. Se han descubierto semillas de hasta 5,000 años en Europa. La apariencia original de la zanahoria era pequeña y blanca. También tenía más de una apariencia bifurcada como una raíz de planta. Lo más probable es que las culturas antiguas lo usaran como planta medicinal. Se cree que la transformación de la zanahoria en un descendiente naranja, dulce y menos amarga, tan popular en la actualidad, tardó muchos siglos en reproducirse. Las zanahorias anaranjadas de hoy son conocidas como zanahorias carotenas u occidentales, mientras que sus primos son conocidos como zanahorias asiáticas u orientales, que tienen raíces moradas y a veces amarillas. 2 - Berenjenas Crédito de la foto: amishlandseeds.com Nadie puede confundir una berenjena grande, púrpura y brillante por otra cosa que no sea lo que es. Sin embargo, las berenjenas en realidad tienen muchas variedades. La berenjena fue domesticada por primera vez en lo que hoy es India y Birmania. Hoy en día, se cultiva ampliamente en la tierra que se extiende desde el noreste de India y Birmania hasta el norte de Tailandia, Laos, Vietnam y el suroeste de China. La palabra "berenjena" se dice que proviene de la ocupación británica de la India, donde las plantas eran blancas y con forma de huevo. Escritos desde el año 300 aC describen la planta en una variedad de formas, como la fruta "azul", como el melón real y como espinas. A lo largo de los siglos, la planta migró a través de Asia, Medio Oriente, Europa y América. La planta en sus diversas formas a menudo se incluyó en las primeras obras de arte y literatura de estas regiones. 3 - Plátanos Crédito de la foto: Warut Roonguthai La fruta amarilla carnosa que se encuentra en las loncheras de muchos niños se cultivó por primera vez en Papúa Nueva Guinea hace entre 7.000 y 10.000 años. El plátano es otra planta comestible con varias variedades, la mayoría de las cuales se encuentran hoy en Asia. La variedad larga y amarilla, conocida como Cavendish, es el resultado de siglos de crianza cuidadosa por parte de agricultores diligentes. Desciende de dos especies de bananos silvestres: Musa acuminata y Musa balbisiana. El primero tiene carne que no es muy sabrosa cuando se come cruda, y el segundo es una cosa pequeña, rechoncha con muchas semillas duras, del tamaño de un guisante en el medio. Hace miles de años, los cultivadores de banano descubrieron que la polinización cruzada de estas dos plantas a veces producía una fruta dulce, amarilla y sin semillas que también era rica en nutrientes. Como esta variedad no tiene semillas, estas bananas deben producirse mediante propagación asexual asistida por humanos (también conocida como clonación). Esta forma de reproducción hace que el Cavendish sea mucho más susceptible a las enfermedades que su robusto antepasado. Dado que las plantas son genéticamente uniformes, una peste que mata los plátanos podría eliminar rápida y fácilmente cosechas enteras. Por esta razón, los cultivadores son cuidadosos con su producción para que el mundo no experimente un apocalipsis bananero. 4 - Tomates Crédito de la foto: Revista Smithsonian Wild Tiny Pimp puede sonar como un desafortunado nombre de calle, pero en realidad es el nombre de una especie de tomate. De hecho, es la especie de tomate de la que descienden todos los demás tomates. Los científicos de plantas lo llaman Solanum pimpinellifolium, o simplemente "proxeneta". Hoy en día, estos tomates del tamaño de un guisante crecen en vides ralas encontradas en el norte de Perú y el sur de Ecuador. Los sudamericanos primero los domesticaron durante la era precolombina. Luego, estos tomates se extendieron a Europa y finalmente regresaron a América del Norte. El amplio surtido actual de tomates domesticados proviene del pequeño proxeneta y, curiosamente, solo tiene un cinco por ciento de variación genética entre ellos. Los tipos modernos de cruzamiento con los silvestres anteriores, incluido el proxeneta, producen una planta más resistente y menos susceptible a las enfermedades. 5 - Sandías Crédito de la foto: hyperallergic.com Abundan las teorías sobre dónde se originó exactamente la sandía. Los historiadores solo están de acuerdo en que primero creció en algún lugar de África, se extendió al Mediterráneo y más tarde apareció en Europa. Harry Paris, un horticultor de la Organización de Investigación Agrícola en Israel, ha concluido que el primer ancestro de la sandía se cultivó por primera vez en Egipto hace unos 4.000 años. Esta fruta antigua era dura, amarga y de color verde pálido, muy diferente de la variedad dulce y carnosa de hoy en día. Entonces, ¿por qué querrían los antiguos egipcios gastar tiempo y energía cultivando algo así? Paris cree que fueron cultivados simplemente por su agua. Durante la estación seca, las sandías se almacenaban bien y los egipcios podían machacarlas y extraer su contenido de agua. También cree que los egipcios fueron los que comenzaron el proceso de crianza selectiva que finalmente condujo a la sandía tal como la conocemos. 6 - Maíz Crédito de la foto: learn.genetics.utah.edu Es difícil imaginar un mundo sin este cultivo básico esencial. El maíz fue una de las primeras plantas alimenticias cultivadas al comienzo de la agricultura humana hace unos 10.000 años en el área que es hoy en día en México. En un momento, las mazorcas de maíz eran muy pequeñas y gradualmente se hicieron más grandes con el tiempo gracias a la selección artificial. Si retrocedemos aún más, encontramos que el ancestro antiguo del maíz es una planta de pasto silvestre llamada teosinte. Se parece muy poco al maíz, aunque ambos producen granos. En un nivel genético, sin embargo, las dos plantas son bastante similares. El genetista George Beadle descubrió en sus experimentos que solo había cinco cromosomas responsables de las diferencias más notables entre las dos plantas. Teosinte experimentó pequeños cambios genéticos con el tiempo que eventualmente dieron como resultado la aparición del maíz. 7 - Melocotones Crédito de la foto: Live Science El melocotón tiene una historia bastante larga. De hecho, se descubrieron fósiles de huesos de melocotón en China que tienen 2,5 millones de años. Estos melocotones eran más pequeños que la variedad de hoy. Se asemejaban más a pequeñas cerezas y tenían muy poca carne. Tomó cerca de 3.000 años para que el melocotón alcanzara su aspecto moderno. Como era de esperar, los melocotones tienen una parte importante en la cultura china. Simbolizan una larga vida y se encuentran comúnmente en los mercados de todo el país. 8 - Aguacates Crédito de la foto: Revista Smithsonian El fruto carnoso responsable de la sabrosura del guacamole fue originalmente un refrigerio para los mamíferos gigantes prehistóricos hace 65,5 millones de años. De hecho, estos animales eran el único modo de transporte de los aguacates, ya que comían todo el fruto y luego expulsaban la semilla en otro lugar. El aguacate original tenía un hueso más grande (si se puede imaginar eso) y mucha menos carne que los aguacates Hass de hoy. Algún tiempo después de que los grandes mamíferos murieron, los humanos empezaron a cultivar la fruta para que se volviera más carnosa y más atractiva con el tiempo. 9 - Papayas Aunque la papaya se consume hoy en todo el mundo, se originó en el clima tropical de América Latina. La papaya comercial moderna desciende de la papaya silvestre, y ambas tienen apariencias muy diferentes. La papaya silvestre es redonda y del tamaño de una ciruela. Algunas especies incluso se parecen mucho a una vaina de cacao. Los antiguos mayas fueron los primeros en cultivar papaya hace unos 4.000 años. Cultivar la fruta es un proceso complicado porque el productor no sabe qué semillas producirán plantas con fruto hasta que hayan comenzado a crecer. 10 - Calabazas Crédito de la foto: insidescience.org La palabra original para "calabaza" vino de la palabra griega pepon, que significa "gran melón". Con el tiempo, la palabra se transformó en la que ahora utilizamos. Se cree que las calabazas se originaron en las primeras Américas. Las primeras calabazas tenían el tamaño de una pelota de softball, tenían un sabor amargo y eran tóxicas cuando estaban crudas. Solo los grandes mamíferos prehistóricos podían comerlas, por lo que estas criaturas fueron las únicas responsables de esparcir las semillas. Cuando estos mamíferos murieron, la calabaza podría haberse ido con ellos si no fuera por el cultivo humano. Los humanos continuarían encontrando varios usos para calabazas y calabazas ahuecadas, como recipientes para agua. Eventualmente, comenzaron a comer calabazas y guardar las semillas de los tipos más sabrosos para replantar. En cierto modo, hizo que aprecies un poco más las especias de calabaza. Tiffany Howard Artículo original (en inglés)

6 – Maíz

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